Étymologie et Histoire de whet

Le verbe « aiguiser un bord ou un point en le frottant sur une pierre » s’emploie aussi au sens figuré pour « inciter, encourager ». En moyen anglais, on le trouve sous la forme whetten, dérivant de l’ancien anglais hwettan, lui-même issu du proto-germanique *hwatjan.

On pense que ce mot provient de la racine indo-européenne *kwed-, qui signifie « aiguiser ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d’autres langues, comme le sanskrit codati, qui signifie « incite » ou littéralement « aiguiser », ainsi qu’en vieux anglais hwæt, signifiant « brave, audacieux », et en vieux saxon hwat, qui veut dire « tranchant ». Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux norrois hvetja (« aiguiser, encourager »), le bas allemand et le moyen néerlandais wetten, le vieux haut allemand wezzan, et l’allemand moderne wetzen, tous signifiant « aiguiser ». En gothique, on dit ga-hvatjan, qui signifie « aiguiser, inciter ». 

En tant que nom, le mot est attesté dès les années 1620, désignant « l’acte d’aiguiser par friction ». Dans les années 1680, il prend le sens de « quelque chose qui stimule l’appétit ».