Étymologie et Histoire de whoremaster

À la fin de l'ancien anglais, mægester désignait « un homme ayant le contrôle ou l'autorité sur un lieu ; un enseignant ou un tuteur d'enfants ». Ce terme provient du latin magister (nom) signifiant « chef, directeur, enseignant » (à l'origine de l'ancien français maistre, du français moderne maître, de l'espagnol et de l'italien maestro, du portugais mestre, du néerlandais meester, et de l'allemand Meister). En tant qu'adjectif contrastif (« celui qui est plus grand »), il provient de magis (adverbe) signifiant « plus », issu de la racine indo-européenne *mag-yos-, qui est le comparatif de la racine *meg- signifiant « grand ». La forme a été influencée en moyen anglais par le cognat ancien français maistre.

À partir de la fin du XIIe siècle, le mot a évolué pour désigner « un homme éminemment ou parfaitement compétent dans un domaine », et aussi « celui qui est le principal enseignant d'un autre (dans des domaines comme la religion ou la philosophie), un instructeur religieux ou un guide spirituel ». Le sens de « maître artisan ou ouvrier qualifié capable d'enseigner des apprentis et de mener une activité professionnelle de manière autonome » est attesté vers 1300. L'acception « personne chargée de la direction, de la supervision ou du contrôle d'un bureau, d'une entreprise, etc. » apparaît au milieu du XIIIe siècle, spécifiquement pour désigner dès le début du XVe siècle « le gardien officiel de certains animaux élevés pour le sport » (comme dans maister of þe herte houndes ; l'expression master of the hounds est attestée en 1708). En tant que titre désignant le responsable ou le président d'une institution, on le trouve à la fin du XIVe siècle ; en tant que « capitaine d'un navire marchand », c'est attesté au début du XIVe siècle.

Dans son sens le plus large, le mot désigne « une personne ayant le pouvoir de contrôler, d'utiliser ou de disposer à sa guise de quelque chose ou d'une qualité », et ce dès le milieu du XIVe siècle. Il est également utilisé à partir de cette période pour désigner « une personne qui emploie d'autres personnes à son service » (dans ce contexte, les termes associés étaient servant, man ou apprentice) ; il peut aussi signifier « propriétaire d'un être vivant » (comme un chien ou un cheval, et dans des contextes anciens, un esclave). Ce terme est associé à slave dans le langage juridique des colonies américaines dès 1705 en Virginie.

Dans le contexte académique, le mot désigne « une personne ayant obtenu un diplôme spécifique » (traduisant le latin médiéval magister). Ce sens est attesté dès le milieu du XIIIe siècle, à l'origine pour désigner « une personne ayant reçu un diplôme lui conférant l'autorité d'enseigner à l'université ». L'expression master's degree, qui désigne à l'origine un diplôme permettant d'enseigner dans une université, apparaît à la fin du XIVe siècle.

Le mot a également été utilisé en moyen anglais pour désigner des femmes dominantes. À partir des années 1530, il désigne « le chef de famille masculin ». En tant que titre ou terme de respect, il est utilisé dès le milieu du XIVe siècle. En tant que titre précédant le nom d'un jeune homme ou d'un garçon de la classe aisée, trop jeune pour être appelé Mr., il est une abréviation de young master (fin du XVIe siècle). Le sens de « joueur d'échecs de la plus haute classe au niveau national ou international » apparaît en 1894. L'acception « original d'un enregistrement » est attestée en 1904.

En tant qu'adjectif, le mot est utilisé dès la fin du XIIe siècle. L'expression Master-key, désignant une clé capable d'ouvrir (« maître ») plusieurs serrures conçues de manière si différente qu'aucune clé propre à chacune ne peut ouvrir les autres, apparaît dans les années 1570. L'expression Master race, désignant une « race de personnes considérées comme supérieures en grandeur ou en pouvoir » (souvent associée aux théories nazies sur la race aryenne, peut-être inspirée du terme allemand Herrenvolk), est attestée en 1935. À partir de 1530, il désigne un « artiste de talent exceptionnel », et l'expression old masters est attestée en 1733.

L'expression Master bedroom, désignant « la chambre principale réservée au propriétaire d'une maison », par opposition aux chambres destinées aux enfants ou aux invités, apparaît en 1919 dans des publications américaines consacrées à la construction de maisons (comme Building Age, avril 1919). Elle semble dériver de l'anglais master's bedroom (attesté dès 1903), qui désigne « la chambre d'un directeur ou d'un responsable dans un internat anglais ou une institution similaire ».

The top floor was treated much the same as the two lower ones. Here the closet was made just a bit larger so as to allow for a bathtub, thus pushing the partition forward, making the front room less deep than the rooms below, yet paradoxically larger, because it takes in the whole front of the house. This is what is known in English advertisements as the "Master's bedroom." [The House Beautiful, June 1921] 

Le dernier étage était aménagé de la même manière que les deux étages inférieurs. Ici, le placard était légèrement agrandi pour accueillir une baignoire, ce qui avançait la cloison et rendait la pièce avant moins profonde que celles des étages inférieurs, tout en étant paradoxalement plus spacieuse, car elle occupait toute la façade de la maison. C'est ce qu'on appelle dans les annonces anglaises la « chambre du maître ». [The House Beautiful, juin 1921] 

"femme qui prostitute son corps pour de l'argent," aussi "adultère" et une insulte générale, années 1530, une altération orthographique (voir wh-) de l'anglais moyen hore, de l'anglais ancien hore "prostituée, courtisane." La forme wh- est devenue courante au 16e siècle.

On reconstruit que cela vient du proto-germanique *hōran-, féminin *hōrā- (source également de l'ancien frison hor "fornication," ancien norrois hora "adultère," danois hore, suédois hora, néerlandais hoer, ancien haut allemand huora "prostituée;" en gothique seulement au masculin hors "adultère, fornicateur," aussi comme verbe, horinon "commettre l'adultère"). On considère qu'il est, probablement, étymologiquement, "celui qui désire," de la racine indo-européenne *ka- "aimer, désirer," qui dans d'autres langues a produit des mots pour "amant; ami."

Whore lui-même est peut-être un euphémisme germanique pour un mot qui n'a pas survécu. La voyelle de l'anglais ancien aurait naturellement donné *hoor, qui est la prononciation dans certains dialectes; elle pourrait avoir changé sous l'influence de l'homonyme de l'anglais moyen hore "saleté physique, boue," aussi "corruption morale, péché," de l'anglais ancien horh.

Un terme général d'abus pour une femme impudique ou lubrique (sans égard à l'argent) depuis au moins c. 1200. Pour les prostitués masculins à partir des années 1630. Whore of Babylon vient de l'Apocalypse xvii.1, 5, etc. En anglais moyen avec des formes plurielles occasionnelles horen, heoranna.

The word, with its derivatives, is now avoided polite speech; its survival in literature, so as it survives, is due to the fact that it is a favorite word with Shakspere (who uses it, with its derivatives, 99 times) and is common in the authorized English version of the Bible ... though the American revisers recommended the substitution of harlot as less gross .... [Century Dictionary, 1891]

Le mot, avec ses dérivés, est maintenant évité dans le discours poli; sa survie dans la littérature, autant qu'elle survit, est due au fait qu'il est un mot favori de Shakspere (qui l'utilise, avec ses dérivés, 99 fois) et est commun dans la version anglaise autorisée de la Bible ... bien que les réviseurs américains aient recommandé de substituer harlot comme moins grossier .... [Century Dictionary, 1891]

Selon Buck (Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages), certains mots équivalents dérivent également de sources pas initialement péjoratives, comme le bohémien nevestka, diminutif de nevesta "mariée;" néerlandais deern, allemand dirne à l'origine "fille, jeune fille, femme;" peut-être aussi l'ancien français pute, peut-être littéralement "fille," féminin du latin vulgaire *puttus (mais peut-être plutôt du latin putidus "puant;" voir poontang). Le gallois putain "prostituée" vient du français, probablement via l'anglais moyen.

Parmi d'autres langues, le grec porne "prostituée" est lié à pernemi "vendre," avec une notion originale probablement d'une esclave féminine vendue pour la prostitution; le latin meretrix est littéralement "celle qui gagne un salaire" (source de l'irlandais mertrech, de l'anglais ancien miltestre "prostituée").

Le mot romain vulgaire était scortum, littéralement "peau, cuir." Un autre terme était lupa, littéralement "louve" (préservé en espagnol loba, italien lupa, français louve; voir wolf (n.)). Et bien sûr, il y avait prostituta, littéralement "placé devant," donc "exposé publiquement," du participe passé féminin de prostituere (voir prostitute (n.)).

Un autre terme ancien norrois était skækja, qui a donné le danois skøge, le suédois sköka; probablement du bas allemand moyen schoke, qui est peut-être de schode "prépuce du pénis d'un cheval," peut-être avec le sens de "peau" (comparer le latin scortum) ou peut-être via un sens intermédiaire de "vagin."

Espagnol ramera, portugais rameira viennent de la forme féminine de ramero "jeune oiseau de proie," littéralement "petite branche," de ramo "branche." Le breton gast est cognat avec le gallois gast "chienne," d'origine incertaine. Comparez également strumpet, harlot.

Le vieux slave d'église ljubodejica vient de ljuby dejati "fornicator," un composé de ljuby "amour" + dejati "mettre, accomplir." Le russe bljad "prostituée" dérive de l'ancien slave d'église bladinica, de bladu "fornication." Le polonais nierządnica est littéralement "femme désordonnée." Le sanskrit vecya est un dérivé de veca- "maison, habitation," en particulier "maison de débauche, bordel." Un autre terme, pumccali, signifie littéralement "celle qui court après les hommes." L'avestique jahika est littéralement "femme," mais seulement pour les créatures maléfiques; un autre terme est kunairi, du préfixe péjoratif ku- + nairi "femme."