Étymologie et Histoire de woodpile

Au début du 15e siècle, le mot désignait une "pile ou un tas de quelque chose," généralement constitué d'un nombre indéfini d'objets séparés disposés en une forme conique ou pyramidale plus ou moins régulière. Il provient du vieux français pile, signifiant "un tas, une pile," et du latin pila, qui signifie "un pilier," mais aussi "barrière de pierre, quai" (voir pillar).

En latin, l'évolution du sens aurait été de "quai, mur portuaire de pierres" à "quelque chose entassé." En moyen anglais, pile pouvait aussi désigner "un pilier soutenant quelque chose, le quai d'un pont" (mi-15e siècle). En anglais, le verbe signifiant "entasser" est attesté vers 1400.

Le moyen anglais avait également un nom pile signifiant "château, tour, forteresse" (fin du 14e siècle), qui a persisté dans le sens de "grand bâtiment." Le Dictionnaire de l'anglais de l'Oxford (OED) considère cela comme un mot distinct, d'origine douteuse, mais d'autres sources les traitent comme identiques.

En vieil anglais, wudu, plus tôt widu, désignait "arbre, arbres collectivement, forêt, bosquet ; la matière dont sont faits ces arbres." Ce mot provient du proto-germanique *widu-, lui-même issu du proto-indo-européen *widhu-, signifiant "arbre, bois." On le retrouve aussi dans d'autres langues, comme le gallois gwydd pour "arbres," le gaélique fiodh- pour "bois, bois d'œuvre," et l'ancien irlandais fid pour "arbre, bois." Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux norrois viðr, le danois et le suédois ved pour "arbre, bois," ainsi que l'ancien haut allemand witu pour "bois."

Parfois, en vieil anglais, ce terme était utilisé de manière générique pour désigner le "sauvage" par opposition au "domestiqué." On le retrouve dans des mots comme wudubucca (chèvre sauvage), wudufugol (oiseau sauvage), wudurose (rose sauvage), wudu-honig (miel sauvage), et wudu-æppel (pomme sauvage), ce qui pourrait refléter les forêts denses qui couvraient une grande partie de l'ancienne Angleterre, juste au-delà des zones cultivées.

Le terme a été utilisé à partir de 1839 pour désigner des "blocs de bois d'impression," en opposition aux types métalliques. Dans les journaux tabloïd, il a été employé pour les caractères de la plus grande taille, comme dans "Japan Surrenders," devenant ainsi un raccourci pour désigner la "grosse titre en plomb."

En tant qu'adjectif, signifiant "fait de bois, en bois," il est attesté dans les années 1530.

Out of the woods, au sens figuré de "sauvé," apparaît en 1792.