Étymologie et Histoire de yegg

On trouve aussi yegg-man, un terme apparu en 1901, populaire dans la première décennie du 20e siècle et désignant vaguement un « cambrioleur vagabond ; un briseur de coffres-forts ; un mendiant criminel. »

The great majority [of the Chicago criminal population] are what certain detectives call "Yegg-men," which is a term, by the way, that the detectives would do well to define. As far as I can discover it means tramp-thieves, but the average tramp seldom uses the word. Hoboes that break safes in country post-offices come under the Yegg-men classification. [McClure's Magazine, February 1901]

La grande majorité [de la population criminelle de Chicago] est ce que certains détectives appellent des « Yegg-men », un terme d'ailleurs que ces détectives feraient bien de définir. D'après ce que j'ai pu découvrir, cela désigne des voleurs-vagabonds, mais le vagabond moyen utilise rarement ce mot. Les hobos qui cambriolent les coffres des bureaux de poste ruraux entrent dans la catégorie des Yegg-men. [McClure's Magazine, février 1901]

Ce terme a été popularisé par les détectives de l'agence Pinkerton. Les « Actes de la 26e convention annuelle de l'American Bankers' Association » de 1900, dont les membres étaient protégés par la Pinkerton National Detective Agency, rapportent une lettre datée du 23 ou 24 novembre 1899, restituant 540 dollars, volés plus tôt dans l'année, à la Scandinavian-American Bank de Saint-Paul, Minnesota. La lettre indiquait que les voleurs avaient été si harcelés par les détectives qu'ils avaient abandonné leur butin et avaient conseillé à la banque d'annoncer qu'elle était membre de l'American Bankers Association, car « l'American Bankers Association est trop coriace pour les pauvres 'grafters.' » La lettre était censée être signée « John Yegg », mais on disait que c'était un pseudonyme, et le rapport identifiait l'homme arrêté plus tard dans l'affaire comme William Barrett.