Étymologie et Histoire de yellowcake

Au début du XIIIe siècle, le terme désignait une "masse plate ou relativement fine de pâte cuite", issu de l'ancien norrois kaka, signifiant "gâteau". Ce mot provient du germanique occidental *kokon-, qui a également donné naissance au moyen néerlandais koke, au néerlandais koek (signifiant "un gâteau, un pain d'épices, un dumpling"), à l'ancien haut allemand kuohho et à l'allemand Kuchen (tous deux signifiant "un gâteau, une tarte"). On ne pense pas qu'il soit lié au latin coquere, qui signifie "cuire", comme on le croyait autrefois. Il a remplacé son équivalent en vieil anglais, coecel.

What man, I trow ye raue, Wolde ye bothe eate your cake and haue your cake? ["The Proverbs & Epigrams of John Heywood," 1562]

Quel homme, je vous le demande, voudrait à la fois manger son gâteau et le garder ? ["Les Proverbes et Épigrammes de John Heywood," 1562]

À partir du milieu du XVe siècle, le mot a été étendu pour désigner toute masse plate et arrondie. Dès le début du XVe siècle, il a également été utilisé pour désigner "une composition légère de farine, sucre, beurre et autres ingrédients cuits sous n'importe quelle forme". L'expression take the cake, qui signifie "remporter le tout, se classer premier" (souvent de manière ironique), est apparue en 1847 dans l'anglais américain. L'expression piece of cake, signifiant "quelque chose de facile", date de 1936.

L'histoire de let them eat cake se trouve dans les "Confessions" de Rousseau, faisant référence à un incident vers 1740, bien avant Marie-Antoinette. Cependant, elle lui est associée depuis environ 1870. Il semble que ce soit une vieille histoire dans la famille royale française, racontée à propos d'autres princesses et reines avant elle.

De la couleur de l'or, du beurre, des jaunes d'œufs, etc., une couleur primaire. En moyen anglais, on disait yelwe, dérivé de l'ancien anglais geolu ou geolwe, qui signifie « jaune ». Ce terme vient du proto-germanique *gelwaz, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieil saxon, vieux haut allemand gelo, moyen néerlandais ghele, néerlandais geel, moyen haut allemand gel, allemand gelb, vieux norrois gulr, suédois gul (tous signifiant « jaune »). À l'origine, ce mot provient de la racine indo-européenne *ghel- (2), qui signifie « briller ». De cette racine, on a dérivé des termes pour désigner des couleurs comme le vert et le jaune, comme en grec khlōros (« jaune-vert ») ou en latin helvus (« jaunâtre, baie »).

En moyen anglais, le mot pouvait aussi désigner une couleur plus proche du bleu-gris ou du gris, notamment en parlant des grenouilles ou des yeux noisette, et était utilisé pour traduire le latin caeruleus ou glauco. Il pouvait également faire référence à des poils d'animaux brun clair ou à des personnes ayant une peau jaunâtre, que ce soit naturellement ou à cause de l'âge ou de maladies, et était parfois utilisé pour désigner les Éthiopiens et les Sarrasins.

Le sens de « peau claire » (en référence aux personnes noires) apparaît en 1808. En 1787, il est appliqué aux Asiatiques, en lien avec des mots turcs désignant les habitants de l'Inde. L'expression Yellow peril, qui évoque la peur que les peuples asiatiques envahissent l'Occident ou le monde, est une traduction de l'allemand die gelbe gefahr.

Le sens de « lâche » est attesté en 1856, son origine reste floue. Auparavant, la couleur était plutôt associée à la jalousie et à l'envie, notamment au XVIIe siècle. L'expression Yellow-bellied pour désigner un « lâche » apparaît en 1924, probablement une sorte de redondance semi-rimée à partir de yellow. Avant cela, yellow-belly était un terme utilisé par les marins pour désigner un métis (1867) et un mot texan pour parler des soldats mexicains (1842), basé sur la couleur de leurs uniformes.

Yellow dog pour « bâtard » est attesté vers 1770 ; le sens argotique de « personne méprisable » apparaît en 1881. L'expression Yellow fever est documentée dès 1748 en anglais américain, en référence à la jaunisse, qui en est un symptôme. Yellow alert date de 1968, tandis que yellow light pour désigner un feu de circulation est attesté en 1925. Enfin, yellow pages apparaît en 1908.