Etimologia e Storia di bequeath

Intorno al 1300, il termine indicava l'"atto di legare in eredità" ed era composto da be- e *cwis, *cwiss, che significano "dire" (quest'ultimo è legato a quoth, derivante dal Proto-Germanico *kwessiz, a sua volta radicato nella radice indoeuropea *gwet-, che significa "dire, parlare"). È interessante notare il confronto con bequeath. Inoltre, presenta un -t non etimologico, simile a quello di behest. La definizione di "lascito, ciò che viene ereditato" appare solo a partire dalla fine del XV secolo.

“Per dire, si dice così,” dall’inglese medio quoth, che deriva dall’inglese antico cweþ (dialetto merciano), cwæþ (dialetto northumbriano), terza persona singolare del passato di cweoþan, cweoþa, che significa “dire, parlare; nominare, chiamare; dichiarare, proclamare” (inglese medio quethan). Questa radice proviene dal proto-germanico *kwethanan, che ha dato origine anche all’antico sassone quethan, all’antico norreno kveða, all’antico frisone quetha, all’antico alto tedesco quedan e al gotico qiþan.

Spesso si fa risalire a una radice del protoindoeuropeo *gwet-, che significa “dire, parlare.” Tuttavia, Boutkan, basandosi su obiezioni formali ai proposti cognati (come il sanscrito gadati “parla,” il gallese antico guetid “dire” e il latino vetare “non permettere”), sostiene che non abbia un’etimologia indoeuropea certa e scrive: “Questo è complicato.”

È correlato a bequeath e bequest. Si può anche confrontare con l’interiezione arcaica quotha, che significa “veramente, in effetti,” originariamente “disse lui,” usata in modo sarcastico negli anni 1510, “inizialmente una frase parentetica usata per ripetere le parole di un altro con più o meno disprezzo o disdegno” [Century Dictionary]. Questa espressione proviene dall’inglese medio, dall’inglese antico cwæðe ge.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).