Etimologia e Storia di Bildungsroman

Attorno al 1300, il termine romaunce indicava "una storia, scritta o recitata, in versi, che narrava le avventure di un cavaliere, eroe, ecc.", spesso pensata principalmente per l'intrattenimento. Derivava dall'antico francese romanz, che significava "narrativa in versi" (l'equivalente moderno in francese è roman), e si riferiva anche alla "lingua volgare". Inizialmente, era usato come avverbio, per indicare "nella lingua vernacolare", provenendo dalla locuzione latina volgare *romanice scribere, che significava "scrivere in una lingua romanza" (cioè una lingua sviluppata dal latino piuttosto che dal franco). Questo a sua volta derivava dal latino Romanicus, che significava "in stile romano" e si collegava a Romanus, ovvero "romano" (vedi Roman).

Il cambiamento di significato è legato al fatto che le storie raccontate in lingua volgare medievale (a differenza dei testi latini) tendevano a narrare avventure cavalleresche piene di incidenti straordinari e imprese eroiche. "La grafia con -aunce, -ance è stata adottata molto presto in inglese, probabilmente seguendo l'analogia con i sostantivi astratti." [OED].

Nel contesto delle opere letterarie, nel medio inglese il termine spesso si riferiva a quelle scritte in francese, ma veniva anche applicato alle composizioni native. A partire dagli anni '60 del Seicento, il significato si è ampliato fino a indicare "una storia d'amore, il genere letterario composto da racconti d'amore e narrativa romantica."

Il significato di "qualità immaginativa e avventurosa" è attestato nel 1801, mentre quello di "relazione amorosa" risale al 1916. Il termine Romance novel è documentato nel 1820. Confronta con Romance (aggettivo).