Etimologia e Storia di romance

Attorno al 1300, il termine romaunce indicava "una storia, scritta o recitata, in versi, che narrava le avventure di un cavaliere, eroe, ecc.", spesso pensata principalmente per l'intrattenimento. Derivava dall'antico francese romanz, che significava "narrativa in versi" (l'equivalente moderno in francese è roman), e si riferiva anche alla "lingua volgare". Inizialmente, era usato come avverbio, per indicare "nella lingua vernacolare", provenendo dalla locuzione latina volgare *romanice scribere, che significava "scrivere in una lingua romanza" (cioè una lingua sviluppata dal latino piuttosto che dal franco). Questo a sua volta derivava dal latino Romanicus, che significava "in stile romano" e si collegava a Romanus, ovvero "romano" (vedi Roman).

Il cambiamento di significato è legato al fatto che le storie raccontate in lingua volgare medievale (a differenza dei testi latini) tendevano a narrare avventure cavalleresche piene di incidenti straordinari e imprese eroiche. "La grafia con -aunce, -ance è stata adottata molto presto in inglese, probabilmente seguendo l'analogia con i sostantivi astratti." [OED].

Nel contesto delle opere letterarie, nel medio inglese il termine spesso si riferiva a quelle scritte in francese, ma veniva anche applicato alle composizioni native. A partire dagli anni '60 del Seicento, il significato si è ampliato fino a indicare "una storia d'amore, il genere letterario composto da racconti d'amore e narrativa romantica."

Il significato di "qualità immaginativa e avventurosa" è attestato nel 1801, mentre quello di "relazione amorosa" risale al 1916. Il termine Romance novel è documentato nel 1820. Confronta con Romance (aggettivo).

Verso la fine del XIV secolo, romauncen, che significava "recitare un poema narrativo," derivava da romance (sostantivo) e anche dal francese antico romancier, ossia "narrate in francese; translate into french," a sua volta da romanz (sostantivo). In seguito, il termine assunse il significato di "inventare storie fittizie" negli anni '70 del Seicento, per poi evolversi nel 1849 in "essere romanticamente entusiasta." L'accezione di "corteggiare come un amante" risale al 1938, probabilmente derivata da romance (sostantivo). Correlati: Romanced; romancing.

Metà del XIV secolo, il termine si riferiva a "francese; nella lingua vernacolare della Francia" (in contrapposizione al Latin), derivando dall'antico francese romanz, che significava "francese; vernacolare." Questo a sua volta proveniva dal latino tardo Romanice, che si originava dal latino Romanicus (vedi Roman). Negli anni 1610, il termine si estese ad altre lingue moderne del sud e dell'ovest Europa, derivate dal latino (spagnolo, italiano, ecc.); così, collettivamente, indicava "ciò che riguarda le lingue moderne nate dal latino delle province romane." Confronta con romance (sostantivo).