Etimologia e Storia di Durham

"una collina di elevazione moderata e dal profilo più o meno arrotondato," antico inglese dun "altezza, collina, brughiera," dal proto-germanico *dunaz- (origine anche del medio olandese dunen "collina sabbiosa," olandese duin), "probabilmente un prestito pre-insulare dal celtico" [Cambridge Dictionary of English Place-Names], in altre parole, un termine preso in prestito in un periodo molto precoce, prima della migrazione anglosassone, forse dalla radice PIE *dheue- "chiudere, finire, completare un ciclo."

Il significato più generale di "prateria elevata e ondulata; regione alta e collinare non coperta da foreste" risale a circa il 1400. Specificamente si riferisce a certi distretti naturali di pascolo nel sud e sud-est dell'Inghilterra (the Downs) già a metà del XV secolo.

I termini germanici non inglesi tendono a significare "duna, banco di sabbia" (vedi dune), mentre i cognati celtici tendono a significare "collina, cittadella" (confronta con l'antico irlandese dun "collina, fortezza collinare;" gallese din "fortezza, fortezza collinare;" e il secondo elemento nei nomi di luoghi London, Verdun, ecc.). Il tedesco Düne, il francese dune, l'italiano, lo spagnolo duna sono detti prestiti dall'olandese.

"piccola isola in un fiume; prato fluviale," tardo inglese antico, derivato dall'antico norreno holmr "piccola isola," specialmente in un fiume o baia, o dal danese antico hulm, proveniente dal proto-germanico *hul-maz, radice ricostruita del proto-indoeuropeo *kel- (2) "essere prominente; collina." Oggi obsoleto, ma conservato nei nomi di luogo, dove assume vari significati derivati da quello di base di "isola:" "'terreno elevato nelle paludi, recinzione di terre marginali, terra in una curva del fiume, prato fluviale, promontorio'" ["Cambridge Dictionary of English Place-Names"]. L'inglese antico holm (attestato solo nella lingua poetica) significava "mare, oceano, onda."

Uno dei nomi di luogo inglesi più etimologicamente complessi, illustra i cambiamenti apportati nelle parole dell'inglese antico dai copisti anglo-francesi che non riuscivano a pronunciarle. Registrato nel 1016 come Scrobbesbyrig, inizialmente potrebbe aver significato "il luogo fortificato in (un distretto chiamato) The Scrub." Il gruppo consonantico iniziale era impossibile per i copisti, che lo semplificarono in sr-, poi aggiunsero una vocale (sar-) per renderlo ancora più semplice.

Il nome cambiò anche a causa della perdita o della metatesi delle liquide nelle parole anglo-francesi contenenti -l-, -n- o -r- (evidente anche nei derivati dell'antico francese Berengier "lancia dell'orso" — antico alto tedesco Beringar — nome di uno dei paladini nei romanzi di Carlo Magno e un nome comune in Inghilterra nei secoli XII e XIII, che è sopravvissuto nei cognomi come Berringer, Bellanger, Benger, ecc.). Così Sarop- divenne Salop- e nei secoli XII e XIII la scrittura predominante nei documenti governativi era Salopesberie, il che spiega l'abbreviazione Salop per la contea moderna.

Durante tutto questo, gli abitanti anglosassoni (a differenza dei copisti francesi) continuavano a pronunciarlo correttamente, e le evoluzioni sonore regolari probabilmente produssero una pronuncia simile a Shrobesbury (che appare in un registro di patenti del 1327). Dopo un prevedibile passaggio da -b- a -v- (una vocale nel Medioevo) a -u-, la scrittura moderna inizia a emergere nel XIV secolo ed è pienamente stabilita nel XV secolo. Un Shrewsbury clock (1 Enrico IV) per qualche motivo divenne proverbiale per esattezza e, naturalmente, proverbiale come indicatore di esagerazione dell'accuratezza.