Etimologia e Storia di Melanesia

penisola a sud della Tracia, dal greco khersonesos che significa "penisola," etimologicamente "isola collegata alla terraferma," composto da khersos che significa "terraferma, terra asciutta" e nēsos che significa "isola." Quest'ultimo termine può anche riferirsi a "terra (allagata) vicino a un fiume, terra alluvionale," ma la sua origine è incerta. Tradizionalmente si pensa derivi dalla radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo sna- che significa "nuotare," ma questa teoria è ora generalmente respinta. "Poiché le parole per 'isola' variano da lingua a lingua, [nēsos] è probabilmente un prestito dell'Egeo (si noti che il latino insula ha anch'esso un'origine poco chiara)" [Beekes]. Si può confrontare con isle.

Il greco khersos potrebbe derivare dalla radice Proto-Indoeuropea *ghers- che significa "irrigidirsi" (vedi horror (n.)), se si considera che inizialmente il termine greco si riferisse a "terra arida e cespugliosa," per poi essere usato in opposizione all'acqua" [Beekes].

Nel 1758, il termine è stato latinizzato partendo dal francese polynésie, coniato nel 1756 dallo scrittore francese Charles de Brosses (1709-1777) nel suo lavoro "Histoire des navigations aux terres australes, contenant ce que l'on sait des moeurs et des productions des contrées découvertes jusqu'à ce jour" (la parola è stata usata per la prima volta in inglese in una recensione di quest'opera). Il termine è stato creato unendo il greco polys, che significa "molti" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *pele- (1), che significa "riempire"), e nēsos, che significa "isola" (vedi Chersonese). Correlato: Polynesian.