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Significato di Prester John

re del mito medievale; sacerdote leggendario; figura di speranza cristiana

Etimologia e Storia di Prester John

Prester John

Intorno al 1300, Prestre Johan, un leggendario re e sacerdote cristiano medievale, si dice abbia governato o nel Far East o in Etiopia. Il termine Prestre (attestato come cognome alla fine del XII secolo) deriva dal latino volgare *prester, una sorta di passaggio tra il latino presbyter e l'inglese priest. Fu menzionato per la prima volta in Occidente dal cronista Otto di Freising nel XII secolo, il quale raccontò come Johannes Presbyter avesse ottenuto una grande vittoria sui Persiani e i Medi. Tra il 1165 e il 1177, in Europa circolò una lettera falsificata che si supponeva provenisse da lui. Tutto ciò ricorda un'epoca in cui il cristiano Occidente era militarmente minacciato alle sue frontiere da poteri musulmani, sognando un mitico liberatore. Si può confrontare con il francese antico prestre Jehan (XIII secolo) e l'italiano prete Gianni.

Anche da: c. 1300

Voci correlate

priest(n.)

In medio inglese prēst, "un ecclesiastico che occupa una posizione inferiore rispetto a un vescovo e superiore a un diacono, un prete parrocchiale," deriva dall'inglese antico preost, che probabilmente era una forma abbreviata dell'antico germanico rappresentato dall'antico sassone e dall'antico alto tedesco prestar, dall'antico frisone prestere, tutte derivanti dal latino volgare *prester "prete," dal latino tardo presbyter "presbitero, anziano," dal greco presbyteros "anziano (di due), vecchio, venerabile," comparativo di presbys "vecchio" (vedi presby-).

Nel medio inglese veniva anche usato in modo più generale per qualsiasi uomo che ricoprisse un alto incarico ecclesiastico o per chiunque fosse debitamente autorizzato a essere un ministro delle cose sacre; a partire dal circa 1200, si riferiva anche ai leader religiosi pagani e musulmani. Nel senso dell'Antico Testamento (inglese antico), è una traduzione dell'ebraico kohen, del greco hiereus, del latino sacerdos.

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