Etimologia e Storia di prestidigitator

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "numero sotto 10" e deriva dal latino digitus, che significa "dito della mano o del piede". Questo termine aveva anche significati secondari legati al conteggio e ai numeri, ed è considerato connesso a dicere, che significa "dire, parlare". Questa associazione proviene dalla radice protoindoeuropea *deik-, che significa "mostrare" e include anche il significato di "pronunciare solennemente". Il senso numerico è nato dal fatto che i numeri sotto 10 venivano contati sulle dita. In inglese, il significato di "dito della mano o del piede" è attestato a partire dagli anni '40 del Seicento.

Negli anni 1540, il termine indicava "praticare illusioni o magie, giocoleria; ingannare, essere ingannevole." Derivava dal latino praestigious, che significa "pieno di trucchi," e si collegava a praestigiae, ovvero "trucchi da giocoliere." Probabilmente è stato alterato attraverso un processo di dissimilazione da praestrigiae, a sua volta derivante da praestringere, che significa "accecare, bendare, abbagliare." Questo verbo si compone di prae, che significa "prima" (vedi pre-), e stringere, che vuol dire "legare o vincolare" (consulta strain (v.)). Fino al XIX secolo, il termine aveva una connotazione negativa ed era considerato obsoleto nel Century Dictionary del 1895. Tuttavia, il significato positivo di "avere un'influenza abbagliante" è attestato solo dal 1913, derivando da prestige. Collegati a questo termine troviamo Prestigiously e prestigiousness.