Etimologia e Storia di prestige

Nella metà del 1650, il termine indicava "truffa, illusione, impostura" (significati oggi obsoleti), derivando dal francese prestige (XVI secolo), che si traduceva come "inganno, impostura, illusione" (nella lingua francese moderna, "illusione, magia, glamour"). Le radici latine risalgono a praestigium, che significava "illusione, inganno" (si veda anche prestigious).

Intorno al 1815, il termine cominciò a essere usato per descrivere "un'illusione riguardo ai propri meriti o alla propria importanza, un'illusione lusinghiera." Da qui, assunse un significato positivo, diventando "una reputazione di eccellenza, importanza o autorità." Questi significati sono probabilmente stati influenzati dal francese, spesso in riferimento a Napoleone:

When the same question was put to those who knew him and France best, they answered, 'that a peace dictated in France would have undone him ;'—'that his throne was founded on public opinion,' and 'that if the prestige,' for so they called it, 'of his glory were to be destroyed, the state of his affairs, and the character of the French people forbade him to expect that his power would long survive it.' ["Memoirs of Bonaparte's Deposition," Quarterly Review, Oct. 1814] 

Quando la stessa domanda fu posta a chi lo conosceva meglio e conosceva la Francia, risposero: "che una pace dictated in Francia lo avrebbe distrutto;"—"che il suo trono era fondato sull'opinione pubblica," e "che se il prestige," così lo chiamavano, "della sua gloria fosse stato distrutto, lo stato delle sue cose e il carattere del popolo francese gli avrebbero impedito di sperare che il suo potere potesse sopravvivere a lungo." ["Memorie sulla deposizione di Bonaparte," Quarterly Review, ottobre 1814]