[persone di comune discendenza] 1560s, "persone discese da un antenato comune, classe di individui legati da una comune ascendenza," dal francese race, in precedenza razza "razza, stirpe, lignaggio, famiglia" (XVI secolo), probabilmente dall'italiano razza, il cui origine è sconosciuto (cognato con lo spagnolo raza, portoghese raça). Gli etimologi affermano che non ha alcuna connessione con il latino radix "radice," anche se ammettono che questo potrebbe aver influenzato il significato di "tribù, nazione," e race era una forma del XV secolo di radix nel medio inglese (tramite l'antico francese räiz, räis). Klein suggerisce che le parole derivino dall'arabo ra's "testa, inizio, origine" (confronta l'ebraico rosh).
I significati originali in inglese includevano "vini con sapore caratteristico" (1520), "gruppo di persone con occupazione comune" (circa 1500), e "generazione" (1540s). Il significato si è sviluppato attraverso l'idea di "tribù, nazione o popolo considerati di comune origine" fino a "una stirpe etnica, una delle grandi divisioni dell'umanità che condivide alcune peculiarità fisiche" nel 1774 (anche se, come sottolinea l'OED, non c'è mai stata una classificazione accettata di queste nemmeno tra gli antropologi). Nel XIX secolo si usava anche per indicare "un gruppo considerato come una stirpe etnica distintiva" (tedeschi, greci, ecc.).
Just being a Negro doesn't qualify you to understand the race situation any more than being sick makes you an expert on medicine. [Dick Gregory, 1964]
Essere un Negro non ti qualifica per capire la situazione razziale più di quanto essere malato ti renda un esperto di medicina. [Dick Gregory, 1964]
Nel catalogo musicale statunitense di metà XX secolo, significa "Negro." L'antico inglese þeode significava sia "razza, popolo, nazione" che "lingua;" come verbo, geþeodan significava "unire, unire." Race-consciousness "coscienza sociale," sia in riferimento alla razza umana che a una delle divisioni etniche più ampie, è attestato dal 1873; race-relations è attestato dal 1897. Race theory "affermazione che alcuni gruppi razziali siano dotati di qualità ritenute superiori" è attestato dal 1894.
