Etimologia e Storia di Theodoric

Il termine tedesco significa "regno, dominio, stato" ed deriva dall'antico alto tedesco rihhi, che a sua volta proviene dal proto-germanico *rikja, che significa "regnare" (da cui anche l'antico norreno riki, il danese rige, l'antico frisone e il medio olandese rike, l'olandese rijk, l'antico inglese rice e il gotico reiki). La radice indoeuropea è *reg-, che significa "muoversi in linea retta," da cui derivano termini che indicano "guidare in linea retta," e quindi "condurre, governare." Don Ringe, nel suo libro "From Proto-Indo-European to Proto-Germanic" [Oxford 2006], suggerisce che si tratti di un prestito celtico nel germanico, piuttosto che di un'evoluzione diretta dall'indoeuropeo, basandosi sulla vocale. In inglese è stato usato dal 1871 al 1945 per riferirsi allo "Stato tedesco, alla Germania." È noto soprattutto per il Third Reich (vedi third); in inglese non ci sono mai stati un First o un Second.

Negli anni 1610, il termine si riferiva a tutto ciò che era legato ai popoli o tribù germanici antichi. Derivava dal latino Teutonicus, a sua volta proveniente da Teutones o Teutoni, il nome di una tribù che abitava la Germania costiera vicino alla foce dell'Elba e che devastò la Gallia tra il 113 e il 101 a.C. Si dice che il nome sia probabilmente giunto attraverso il celtico, originando dal proto-germanico *theudanoz, che a sua volta derivava dalla radice indoeuropea *teuta-, significante "tribù" [Watkins].

In linguistica, questo termine era usato per indicare le lingue germaniche o la lingua ancestrale di queste lingue, a partire dal XVIII secolo. Successivamente, in inglese, è stato impiegato in antropologia per evitare l'associazione politica moderna con il termine German. Tuttavia, in questo contesto antropologico, il francese usa germanique e il tedesco germanisch, poiché nessuno dei due utilizza la propria forma di German per il significato nazionale più ristretto. Si può confrontare con il francese allemand, per il quale si veda Alemanni; e il tedesco deutsch, sotto Dutch.

Un aggettivo precedente in inglese era Teutonie, che significava "germanico" (metà del XV secolo) e derivava dal plurale latino Teutoni. I Teutonic Knights (fondati alla fine del XII secolo) erano un ordine militare di cavalieri tedeschi creato per servire nella Terra Santa, ma che in seguito partecipò a crociate nella Prussia e in Lituania allora pagane. Il Teutonic cross (1882) era il distintivo dell'ordine.