Etimologia e Storia di afternoon

In antico inglese, æfter significava "dietro; più tardi nel tempo" (avverbio) e "dietro in posizione; più tardi nel tempo; in cerca, seguendo con l'intento di raggiungere" (preposizione). Derivava da of, che significava "da" (vedi off (avv.)), unito a -ter, un suffisso comparativo. Pertanto, il significato originale era "più lontano, più distaccato." Si può paragonare all'antico norreno eptir ("dopo"), all'antico frisone efter, all'olandese achter, all'antico alto tedesco aftar e al gotico aftra, tutti con il significato di "dietro." Si può anche fare riferimento a aft. È imparentato con il greco apotero ("più lontano") e con l'antico persiano apataram ("più lontano").

Intorno al 1300, æfter cominciò a essere usato nel senso di "in imitazione di." Come congiunzione, assunse il significato di "dopo il momento in cui," a partire dalla tarda epoca dell'inglese antico. L'espressione After hours, che indica "ore dopo l'orario lavorativo normale," risale al 1814. Afterwit, che significa "saggezza che arriva troppo tardi," è attestato circa dal 1500, ma sembra essere caduto in disuso. L'espressione After you, usata per cedere il passo a qualcuno, è documentata già nel 1650.

Metà del XII secolo, non significava "mezzogiorno," e nel suo uso preciso indicava "le 12 del pomeriggio," ma si riferiva anche al "pasto di mezzogiorno." Proveniva dall'inglese antico non, che indicava "le 3 del pomeriggio," ovvero la nona ora dal sorgere del sole," e corrispondeva anche all'"ora canonica delle none." Questo termine derivava dal latino nona hora, che tradotto significa "nona ora" di luce diurna, calcolata dai Romani e nella tradizione ecclesiastica intorno alle 15:00. La radice di nona è il femminile singolare di nonus, che significa "nono," e si è contratta da *novenos, a sua volta derivato da novem, che significa "nove" (vedi nine).

Il cambiamento di significato da "3 del pomeriggio" a "12 del pomeriggio" iniziò nel XII secolo, e sono state proposte diverse spiegazioni per questo fenomeno. Una delle ragioni potrebbe essere stata l'inaffidabilità degli strumenti di misurazione del tempo nel Medioevo, insieme alla flessibilità stagionale delle ore di luce nelle regioni settentrionali. Nei monasteri e nei giorni festivi, il digiuno terminava alle none, il che potrebbe aver incentivato a spostare l'orario in avanti. Oppure, il cambiamento di significato potrebbe essere stato influenzato dall'anticipazione del consueto orario del pasto di mezzogiorno (secolare). Qualunque sia stata la causa, sembra che il passaggio dal significato di "nona ora" a quello di "sesta ora" fosse completato già nel XIV secolo. Un'evoluzione simile si riscontra anche in olandese, dove si usa noen.

Tra il XVII e il XIX secolo, noon a volte indicava anche "mezzanotte" (il noon of the night).

"il pomeriggio inoltrato," circa 1400, da mid (agg.) + afternoon. In precedenza, con lo stesso significato, si usava mid-overnoon (fine del XIII secolo).