Etimologia e Storia di nine

Nella frase to the nines, che significa "alla perfezione, completamente, elaboratamente" (1787), attestata per la prima volta in Burns, sembra mantenere l'antica concezione della perfezione del numero, inteso come tre volte tre (come le nove Muse, i Nine Worthies, personaggi storici celebri per il loro coraggio, e i nove ordini di angeli).

[T]he Book of St. Albans, in the sections on blasonry, lays great stress on the nines in which all perfect things (orders of angels, virtues, articles of chivalry, differences of coat armour, etc.) occur. [Weekley]

[N]el Book of St. Albans, nelle sezioni dedicate alla blasonatura, si pone grande enfasi sui nines in cui compaiono tutte le cose perfette (ordini di angeli, virtù, articoli di cavalleria, differenze di stemmi, ecc.). [Weekley]

Nessuno sembra considerare che potrebbe trattarsi di una corruzione e di una errata suddivisione di to then anes, letteralmente "per il uno (scopo o occasione)," una costruzione simile a quella che ha dato origine a nonce (vedi). Il Century Dictionary sospetta che sia una corruzione del medio inglese to then eyne, che significa "agli occhi."

Il termine inglese medio deriva dall'inglese antico wundor, che indicava "una cosa strana o meravigliosa, un evento inaudito o soprannaturale, un oggetto di stupore." La sua radice si trova nel proto-germanico *wundran, da cui derivano anche parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone wundar, il medio olandese e olandese wonder, l'antico alto tedesco wuntar, il tedesco wunder e il norreno undr. L'origine esatta di questo termine rimane sconosciuta.

Verso la fine dell'inglese antico, il significato si è evoluto per indicare "una causa di perplessità, un enigma." Nell'inglese medio ha acquisito anche il senso di emozione di meraviglia o di rispetto reverenziale suscitata dalla novità o da qualcosa di straordinario e poco compreso, un cambiamento che si è consolidato intorno alla fine del XIII secolo. Entro la metà del XIV secolo, il termine era usato anche per descrivere "uno spettacolo."

La locuzione no wonder, che significa "nessuna sorpresa," era già presente nell'inglese antico (espressa come næs nan wunder, con negazioni enfatiche). L'espressione nine-days wonder (anni '90 del '500), che indicava "un soggetto di stupore e pettegolezzo per un breve periodo," è poi diventata sinonimo di "uno scandalo di poco conto" (come riportato nel Century Dictionary). In Chaucer si trova la variante nine-nights wonder (da confrontare con nine). Il primo esempio documentato di wonder drug (1939) potrebbe riferirsi al Sulfanilamide.