Etimologia e Storia di afterward

Il termine inglese antico æftan, che significa "da dietro, dietro, più lontano," è il superlativo di æf, af, of, che esprime l'idea di "lontano, via da, off." Queste parole derivano dalla radice indoeuropea *apo-, che significa "via, lontano." Si trova in cognati come l'antico frisone eft, che significa "più tardi, in seguito; anche," l'antico norreno eft per "dopo," il medio olandese echter e efter che significano "più tardi, di nuovo," e il gotico afta che si traduce come "dietro, passato." Il suffisso superlativo germanico *-ta corrisponde all'indoeuropeo *-to (si veda il greco prōtos "primo," superlativo di pro "prima"). Oggi, in inglese, la parola ha assunto un significato puramente nautico, riferendosi a "nella, vicino o verso la poppa di una nave."

In antico inglese, æfter significava "dietro; più tardi nel tempo" (avverbio) e "dietro in posizione; più tardi nel tempo; in cerca, seguendo con l'intento di raggiungere" (preposizione). Derivava da of, che significava "da" (vedi off (avv.)), unito a -ter, un suffisso comparativo. Pertanto, il significato originale era "più lontano, più distaccato." Si può paragonare all'antico norreno eptir ("dopo"), all'antico frisone efter, all'olandese achter, all'antico alto tedesco aftar e al gotico aftra, tutti con il significato di "dietro." Si può anche fare riferimento a aft. È imparentato con il greco apotero ("più lontano") e con l'antico persiano apataram ("più lontano").

Intorno al 1300, æfter cominciò a essere usato nel senso di "in imitazione di." Come congiunzione, assunse il significato di "dopo il momento in cui," a partire dalla tarda epoca dell'inglese antico. L'espressione After hours, che indica "ore dopo l'orario lavorativo normale," risale al 1814. Afterwit, che significa "saggezza che arriva troppo tardi," è attestato circa dal 1500, ma sembra essere caduto in disuso. L'espressione After you, usata per cedere il passo a qualcuno, è documentata già nel 1650.