Etimologia e Storia di alarum

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "una chiamata alle armi di fronte a un pericolo o a un nemico." Deriva dal francese antico alarme (XIV secolo), a sua volta preso dall'italiano all'arme, che significa "alle armi!" (letteralmente "verso le armi"). Questa espressione è una contrazione della frase alle arme.

Il alle è a sua volta una contrazione di a, che significa "verso" (dal latino ad; vedi ad-), e le, che proviene dal latino illas, accusativo plurale femminile di ille, "le" (vedi le). Per quanto riguarda arme, deriva dal latino arma, che significa "armi" (inclusa l'armatura), e si traduce letteralmente come "strumenti, attrezzi (di guerra)," proveniente dalla radice protoindoeuropea *ar-, che significa "mettere insieme."

Col tempo, l'interiezione è diventata il termine per indicare la chiamata o l'avvertimento (si può paragonare a alert). Nel XVI secolo, il significato si è ampliato per includere "qualsiasi suono che avverta di un pericolo o che risvegli," e anche il dispositivo che lo produce. A partire dalla metà del XV secolo, ha cominciato a essere usato per descrivere "uno stato di sorpresa spaventosa." Il significato più attenuato di "ansia, inquietudine" è emerso nel 1833. La variante alarum (metà XV secolo) è dovuta alla pronuncia accentuata della -r-. In alcuni casi, nei primi anni è stato adattato in inglese come all-arm. Il termine Alarm clock è attestato a partire dagli anni '90 del Seicento (come A Larum clock).