"Chimica medievale; la presunta scienza della trasmutazione dei metalli vili in argento o oro" (che comprendeva anche la ricerca del solvente universale, della quintessenza, ecc.), metà del XIV secolo, dall'antico francese alchimie (XIV secolo), alquemie (XIII secolo), dal latino medievale alkimia, dall'arabo al-kimiya, dal greco khemeioa (trovato circa nel 300 d.C. in un decreto di Diocleziano contro "i vecchi scritti degli Egiziani"), tutti significanti "alchimia," e di origine incerta.
Forse da un antico nome per l'Egitto (Khemia, letteralmente "terra di terra nera," trovato in Plutarco), o dal greco khymatos "ciò che viene versato," da khein "versare," dalla radice proto-indoeuropea *gheu- "versare" [Watkins, ma Klein, citando W. Muss-Arnolt, chiama questa etimologia popolare]. La parola sembra contenere elementi di entrambe le origini.
Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]
Mahn ... conclude, dopo un'indagine approfondita, che il greco khymeia fosse probabilmente l'originale, applicato per primo alla chimica farmaceutica, che si occupava principalmente di succhi o infusi di piante; che le ricerche degli alchimisti alessandrini fossero uno sviluppo successivo dello studio chimico, e che la notorietà di questi possa aver fatto sì che il nome dell'arte fosse popolarmente associato all'antico nome dell'Egitto. [OED]
Il al- è l'articolo determinativo arabo, "il." L'arte e il nome furono adottati dagli arabi dagli alessandrini e entrarono in Europa attraverso la Spagna araba. L'alchimia era la "chimica" del Medioevo e dei primi tempi moderni, coinvolgendo sia la filosofia occulta che quella naturale, oltre alla chimica pratica e alla metallurgia. Dopo il 1600, il significato strettamente scientifico passò a chemistry, e alchemy rimase con il senso di "ricerca della trasmutazione dei metalli vili in oro, ricerca del solvente universale e della panacea."
