Etimologia e Storia di antiseptic

Intorno al 1600, il termine si riferiva a tutto ciò che era legato alla sepsi, alla putrefazione e ai processi di decomposizione. Derivava dal latino septicus, che significava "relativo alla putrefazione," e aveva radici nel greco sēptikos, che descriveva qualcosa "caratterizzato dalla putrefazione." Questo, a sua volta, proveniva da sēptos, un aggettivo verbale di sēpein, che significava "rendere marcio o putrido, causare la decomposizione" (vedi sepsis). Oggi, il termine è usato soprattutto per descrivere infezioni o malattie causate da processi di putrefazione. L'espressione Septic tank, ovvero "fossa settica," è attestata a partire dal 1902.

È un elemento di formazione delle parole di origine greca che significa "contro, opposto a, invece di." Si accorcia in ant- davanti a vocali e -h-. Proviene dall'antico francese anti- e dal latino anti-, a sua volta derivato dal greco anti (preposizione) che significa "sopra, contro, di fronte a; invece, al posto di; tanto quanto; al prezzo di; per il bene di; in confronto a; in opposizione a; in cambio di; contro-." Le sue radici risalgono al Proto-Indoeuropeo *anti, che significa "contro," ma anche "di fronte a, prima di" (da *ant-, che indica "fronte, fronte della testa," con derivati che significano "di fronte a, prima di"). In italiano è diventato anti- (da cui antipasto) e in francese.

È imparentato con il sanscrito anti, che significa "sopra, contro," e con l'antico inglese and- (il primo elemento di answer). In greco era un comune elemento di composizione e, in alcune combinazioni, si trasformava in anth- per ragioni eufoniche. Sebbene appaia in alcune parole dell'inglese medio, non è stato usato frequentemente nella formazione di parole inglesi fino ai tempi moderni. In alcune parole inglesi (anticipate, antique) rappresenta il latino ante.

Nei composti nominali in cui indica "opposto a, contrario" (Antichrist, anti-communist), l'accento rimane sulla anti-; negli aggettivi in cui conserva il suo significato preposizionale antico di "contro, opposto a," l'accento si sposta sull'altro elemento (anti-Christian, anti-slavery).