Etimologia e Storia di audience

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "l'atto o lo stato di udire, l'azione o la condizione di ascoltare." Derivava dal francese antico audience, a sua volta proveniente dal latino audentia, che significava "un'udienza, un ascolto," e da audientum (nominativo audiens), participio presente di audire, che significa "sentire" (quest'ultimo è un composto proto-indoeuropeo *au-dh- che significa "percepire fisicamente, afferrare," derivato dalla radice *au- che significa "percepire").

Il significato di "udienza formale o ricezione, opportunità di essere ascoltati" è anch'esso attestato verso la fine del XIV secolo. Quello di "persone entro il raggio d'udito, assemblea di ascoltatori" risale all'inizio del XV secolo (un membro di tale assemblea poteva essere chiamato audient, 1610 circa). In francese, audience ha mantenuto solo i significati più antichi. Nella lingua inglese, il termine ha poi assunto nuovi significati: nel 1855 è stato trasferito a indicare "i lettori di un libro," e nel 1946 è stato usato per riferirsi ai "spettatori di programmi televisivi." L'espressione Audience-participation (aggettivo) è documentata nel 1938 in riferimento alla radio.