Etimologia e Storia di awful

Attorno al 1300, aue indicava "paura, terrore, grande riverenza," mentre in precedenza, attorno al 1200, si usava aghe. Questo termine proviene probabilmente da una fonte scandinava, come il norreno antico agi, che significava "spavento." La sua origine si trova nel proto-germanico *agiz-, che ha dato vita anche all'antico inglese ege ("paura"), all'antico alto tedesco agiso ("spavento, terrore") e al gotico agis ("paura, angoscia"). Risale infine al proto-indoeuropeo *agh-es-, che ha influenzato anche il greco akhos ("dolore, tristezza"). La radice *agh- (1) significava "essere abbattuti, avere paura" (vedi ail).

Il significato attuale di "timore misto a ammirazione o venerazione" si deve all'uso biblico in riferimento all'Essere Supremo. L'espressione stand in awe (inizio del XV secolo) in origine era semplicemente stand awe.

Al engelond of him stod awe.

["The Lay of Havelok the Dane," c. 1300]

Al engelond of him stod awe.

["Il poema di Havelok il Danese," attorno al 1300]

Awe-inspiring è attestato dal 1814. 

Intorno al 1300, il termine è usato per indicare "in modo da ispirare riverenza," derivando da awful e -ly (2). Il significato di "terribilmente, in grado di incutere timore" appare già alla fine del XIV secolo. Come semplice intensificatore, usato per esprimere "molto, eccessivamente," si attesta a partire dal 1830 circa.