Etimologia e Storia di terrible

Intorno al 1400, il termine si riferiva a qualcosa che "causa terrore; che suscita o è adatto a suscitare stupore o paura; spaventoso; insopportabile." Derivava dall'antico francese terrible (XII secolo) e direttamente dal latino terribilis, che significa "spaventoso," a sua volta proveniente da terrere, ovvero "riempire di paura."

Si pensa che derivi dalla radice protoindoeuropea *tros-, che significa "far paura." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue, come il sanscrito trasanti ("tremare, avere paura"), l'avestano tarshta ("spaventato, pauroso"), il greco treëin ("tremare, avere paura"), il lituano trišėti ("tremare, rabbrividire"), il antico slavo ecclesiastico treso ("io tremo") e il medio irlandese tarrach ("timido").

Col tempo, il termine è stato usato anche per descrivere fonti di sentimenti simili alla paura, e già negli anni '90 del '500 ha acquisito il significato di "violentemente severo," per poi evolversi nel XVIII secolo in un semplice intensificatore, usato per indicare "grande, severo" (come in a terrible bore). Questo cambiamento è simile a quello osservato in parole come awful e terrific. È stato frequentemente applicato a bambini indisciplinati, con l'espressione terrible twos attestata già nel 1949, per poi estendersi anche agli adulti. Nel 1913, in linguaggio colloquiale, terrible ha assunto il significato di "molto cattivo; estremamente incompetente." La pronuncia Turrible è stata notata nel 1893 come variante tipica del Mississippi.