Etimologia e Storia di besmear

Il termine medio inglese smeren deriva dall'antico inglese smerian, smierwan, smyrian, che significa "ungere o strofinare con un unguento, olio, ecc." Questa parola ha radici nel proto-germanico *smerwjan, che si traduce come "spalmare grasso su" (da cui anche l'antico norreno smyrja "ungere, strofinare con un unguento," il danese smøre, lo svedese smörja, l'olandese smeren, l'antico alto tedesco smirwen "applicare un unguento, ungere," e il tedesco moderno schmieren "ungere"). In antico norreno, smör significava "burro."

Inizialmente, il termine era usato soprattutto per "ungere," ma in antico inglese poteva anche riferirsi all'azione di "coprire eccessivamente con qualcosa di spesso o appiccicoso." Oggi, viene usato anche per descrivere un cattivo lavoro di pittura o trucco. Il significato figurato di "attaccare la reputazione di qualcuno" risale al 1835, in particolare per indicare "disonorare o macchiare con accuse infondate." Le forme correlate includono Smeared e smearing. Il termine Smear-word, che indica una parola usata indipendentemente dal suo significato letterale ma caricata di invettiva, è comparso nel 1938.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).