Etimologia e Storia di besmirch

Verso la fine del XV secolo, smorchen, che significa "discolorare, sporcare" (si può anche confrontare con bismorched, metà del XV secolo). L'origine di questa parola è incerta; potrebbe derivare, secondo il Dizionario di Oxford, dal francese antico esmorcher, che significa "torturare", ma potrebbe anche avere il significato di "contaminare, macchiare". Questo deriverebbe da es- (che indica un'azione di allontanamento, simile a ex-) + morcher, che significa "mordere", a sua volta dal latino morsus, participio passato di mordēre ("mordere", come si può vedere in mordant). È possibile che il significato sia stato influenzato dalla parola smear. Il significato figurato di "disonorare, infangare, screditare" è attestato a partire dal 1820.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).