Etimologia e Storia di bullyrag

Nel 1530, il termine "sweetheart," usato come termine affettuoso per entrambi i sessi, ha origini incerte. Potrebbe derivare dal fiammingo boel, che significa "amante" o "fratello," probabilmente un diminutivo del medio olandese broeder (fratello). Un confronto utile è con il medio alto tedesco buole, che significa "fratello," da cui deriva il tedesco Buhle, che significa "amante." Per ulteriori dettagli, si veda brother (sostantivo).

Tuttavia, nel XVII secolo il significato ha subito un deterioramento, passando da "bravo ragazzo" e "spavaldo" a "molestatore dei deboli" (anni 1680, derivato da bully-ruffian, anni 1650). Potrebbe essere stato influenzato dal sostantivo bull (sostantivo 1), ma un possibile legame tra "amante" e "spavaldo" potrebbe essere "protettore di una prostituta," che era una delle accezioni di bully (anche se non è specificamente attestato fino al 1706). Spesso, i termini affettuosi subiscono questa trasformazione negativa; si pensi a leman e anche a ladybird, che in Farmer e Henley ("Slang and Its Analogues") è definito "1. Una prostituta; e (2) un termine affettuoso." Shakespeare usa bully-rook per indicare un "compagno allegro."

L'aggettivo che significa "degno, allegro, ammirabile" è attestato dagli anni 1680 e conserva un significato positivo più antico. Ha goduto di popolarità nell'inglese americano della fine del XIX secolo ed è stato utilizzato dal 1864 in espressioni come bully for you!, che significa "bravo!"