Etimologia e Storia di cannot

In antico inglese, la prima e la terza persona singolare del presente indicativo di cunnan, che significa "sapere" o "essere in grado di fare qualcosa." Meno comunemente, era usato anche come ausiliare, per indicare "avere il potere di" o "essere in grado di," e in alcuni contesti, "avere conoscenza carnale." Deriva dal proto-germanico *kunnjanan, che significa "essere mentalmente capaci" o "aver appreso." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno kenna ("diventare familiari, provare"), l'antico frisone kanna ("riconoscere, ammettere, sapere"), il tedesco kennen ("conoscere"), il medio olandese kennen ("sapere") e il gotico kannjan ("far sapere"). Tutte queste parole risalgono alla radice indoeuropea *gno-, che significa "sapere."

Oggi, cunnan ha mantenuto principalmente il significato di "sapere come fare qualcosa," distinguendosi da "conoscere un fatto" o "essere familiari con" qualcosa o qualcuno. Viene anche usato per esprimere possibilità, simile a may, indicando un permesso. Questo verbo è un esempio di verbo preterito-presente in antico inglese. Il suo participio passato originale, couth, è sopravvissuto solo nelle forme negative (come in uncouth), ma si può confrontare con could. Il participio presente ha preso una direzione diversa, evolvendosi nel termine cunning, che ha assunto un significato più specifico e sfumato.

La particella negativa è una parola che esprime negazione, rifiuto o proibizione. È attestata a partire dalla metà del XIII secolo come variante non accentuata di noht e naht, che significano "in nessun modo" (vedi naught). Come interiezione per negare quanto detto in precedenza o per rivelarlo come sarcasmo, è documentata dal 1900 ed è stata popolarizzata nel 1989 dagli sketch di "Wayne's World" nel programma televisivo "Saturday Night Live".

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, pronunciato con enfasi, spesso rappresenta la negazione dell'intera frase a cui si riferisce: ad esempio, spero not (cioè, spero che la situazione che descrivi non esista). [Century Dictionary, 1895]

Espressioni come not know X from Y (one's ass from one's elbow, shit from Shinola, ecc.) sono attestate a partire dal circa 1930 nel linguaggio moderno, ma si possono paragonare a costruzioni in inglese medio come not know an A from a windmill (circa 1400). La costruzione con doppia negazione not un- è stata derisa da Orwell, ma è persistente e antica nella lingua inglese, popolare tra Milton e i poeti anglosassoni.

Negli anni 1650, una contrazione di cannot.