Etimologia e Storia di commensalism

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "mangiare insieme allo stesso tavolo, condividere il tavolo con l'ospite." Deriva dal latino medievale commensalis, composto da com che significa "con, insieme" (vedi com-) e mensa (al genitivo mensalis) che significa "tavolo" (consulta mesa). 

Come sostantivo, a partire dall'inizio del XV secolo, ha preso il significato di "colui che mangia allo stesso tavolo" (di un altro). Il significato biologico, che indica "uno dei due animali o piante che vivono insieme senza danneggiarsi a vicenda," è attestato dal 1870.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.