Etimologia e Storia di court-marshal

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava un "assemblea formale tenuta da un sovrano." Derivava dall'antico francese cort, che significava "corte del re" o "residenza principesca" (XI secolo, in francese moderno cour). Questo, a sua volta, proveniva dal latino cortem, accusativo di cors (in precedenza cohors), che significava "cortile recintato." Col tempo, il termine si era esteso a indicare "coloro che si riuniscono nel cortile" e, per associazione con curia (che significava "assemblea del sovrano"), era diventato sinonimo di "compagnia" o "coorte." Questa evoluzione linguistica si deve all'assimilazione di com (che significa "con" o "insieme," vedi com-) e della radice hort-, collegata a hortus ("giardino" o "appezzamento di terreno"), che affonda le sue radici nella radice indoeuropea *gher- (1), che significava "afferrare" o "racchiudere."

Entrambi i significati latini si sono poi manifestati in inglese. Dal senso fisico originario sono derivati termini come "palazzo" o "residenza di un sovrano" (circa 1200), "spazio recintato collegato a un edificio o a più edifici" (inizio XIV secolo), e il significato sportivo di "terreno liscio e livellato su cui si gioca a palla" (anni 1510, inizialmente riferito al tennis). Il termine ha anche assunto il significato di "braccio corto di una strada pubblica, recintato su tre lati da edifici" (anni 1680), spesso associato a quartieri poveri o a zone commerciali.

Dal concetto di "circondario di un sovrano nel suo stato regale" (circa 1200) è emerso il significato legale di "tribunale per indagini giudiziarie" (circa 1300), poiché le prime assemblee per la giustizia erano sovente presiedute direttamente dal sovrano. Questo significato si è poi esteso a indicare "sala o camera in cui si amministra giustizia" (circa 1300). Come aggettivo, il termine ha cominciato a essere usato per indicare "relativo a una corte" verso la fine del XIII secolo.

Verso la metà del XIII secolo, il termine indicava un "alto ufficiale della corte reale," responsabile della regolazione delle cerimonie e del mantenimento dell'ordine (già all'inizio del XIII secolo usato come cognome). Proveniva dal francese antico mareschal, che significava "ufficiale comandante di un esercito; ufficiale a capo di una casa" (in francese moderno maréchal). In origine, il termine si riferiva a un "ufficiale delle stalle, custode dei cavalli, garzone" (dal latino franco mariscaluis), derivante dal franco *marhskalk o da una parola germanica simile, che si traduceva letteralmente in "servo dei cavalli" (si veda il tedesco alto antico marahscalc "garzone," il fiammingo medio maerschalc).

Questo termine derivava da un composto protogermanico formato da *markhaz "cavallo" (vedi mare (n.1)) + *skalkaz "servo" (che ha dato origine all'inglese antico scealc "servo, scudiero, membro di un equipaggio," al fiammingo schalk "mascalzone, burlone," e al gotico skalks "servo"). In inglese antico corrispondeva a horsþegn.

Dal XIV secolo, il termine assunse il significato di "comandante militare, generale dell'esercito." Negli Stati Uniti, indica un ufficiale civile nominato dal presidente (con il consiglio e il consenso del Senato) in ciascun distretto giudiziario, che funge da ufficiale esecutivo della Corte Suprema e delle corti federali nel suo distretto. Per comprendere lo sviluppo di questo significato e la tendenza degli ufficiali delle stalle a diventare i principali responsabili delle case reali, si può confrontare con constable. Dal germanico derivano anche l'italiano scalco "maggiordomo" e lo spagnolo mariscal "maresciallo."