Etimologia e Storia di court-martial

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava un "assemblea formale tenuta da un sovrano." Derivava dall'antico francese cort, che significava "corte del re" o "residenza principesca" (XI secolo, in francese moderno cour). Questo, a sua volta, proveniva dal latino cortem, accusativo di cors (in precedenza cohors), che significava "cortile recintato." Col tempo, il termine si era esteso a indicare "coloro che si riuniscono nel cortile" e, per associazione con curia (che significava "assemblea del sovrano"), era diventato sinonimo di "compagnia" o "coorte." Questa evoluzione linguistica si deve all'assimilazione di com (che significa "con" o "insieme," vedi com-) e della radice hort-, collegata a hortus ("giardino" o "appezzamento di terreno"), che affonda le sue radici nella radice indoeuropea *gher- (1), che significava "afferrare" o "racchiudere."

Entrambi i significati latini si sono poi manifestati in inglese. Dal senso fisico originario sono derivati termini come "palazzo" o "residenza di un sovrano" (circa 1200), "spazio recintato collegato a un edificio o a più edifici" (inizio XIV secolo), e il significato sportivo di "terreno liscio e livellato su cui si gioca a palla" (anni 1510, inizialmente riferito al tennis). Il termine ha anche assunto il significato di "braccio corto di una strada pubblica, recintato su tre lati da edifici" (anni 1680), spesso associato a quartieri poveri o a zone commerciali.

Dal concetto di "circondario di un sovrano nel suo stato regale" (circa 1200) è emerso il significato legale di "tribunale per indagini giudiziarie" (circa 1300), poiché le prime assemblee per la giustizia erano sovente presiedute direttamente dal sovrano. Questo significato si è poi esteso a indicare "sala o camera in cui si amministra giustizia" (circa 1300). Come aggettivo, il termine ha cominciato a essere usato per indicare "relativo a una corte" verso la fine del XIII secolo.

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "bellicoso, relativo alla guerra," derivando dal latino medievale martialis, che significa "di Marte o della guerra." Questo a sua volta proviene dal latino Mars (genitivo Martis), il dio romano della guerra (vedi Mars). Nel tardo XV secolo, il termine inizia a essere usato per descrivere tutto ciò che è "collegato alle organizzazioni militari," in contrapposizione a civil, e questa accezione è ancora presente in court-martial. Talvolta, con la maiuscola M-, è usato anche per indicare qualcosa di "relativo o simile al pianeta Marte," un uso che risale agli anni '20 del XVII secolo. Un termine correlato è Martially. Martial law, ovvero "regime militare sui civili," appare per la prima volta negli anni '30 del XVI secolo. Infine, Martial arts (1909) è il nome collettivo per indicare gli sport da combattimento del Giappone e delle regioni circostanti, traducendo il giapponese bujutsu.