Etimologia e Storia di decant

"slope, slant," tardo XIV secolo, appare per la prima volta nella scrittura scozzese e sembra significare "bordo, margine," una parola di origine incerta. "[W]ords identical in form and corresponding in sense are found in many languages, Teutonic, Slavonic, Romanic, Celtic" [OED, 1989]. Era rara in inglese prima del 1600 circa. Il significato "pendenza, posizione inclinata o obliqua" risale al 1847.

Forse deriva dall'antico francese settentrionale cant "angolo" (che a sua volta potrebbe provenire dal medio basso tedesco kante o dal medio olandese kant), dal latino volgare *canthus, dal latino cantus "cerchione di ferro di una ruota," che potrebbe derivare da una parola celtica che significa "bordo di ruota, margine, orlo" (si confronti con il gallese cant "bordo di un cerchio, cerchione, margine," il bretone cant "cerchio"). Le connessioni ultime di queste parole sono incerte. A volte si suggerisce il greco kanthos "angolo dell'occhio," e il russo kutu "angolo," ma ci sono difficoltà (si veda Beekes).

Recipiente per decantare liquori, 1715, sostantivo agente derivato da decant.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.