Etimologia e Storia di discipleship

In antico inglese discipul (femminile discipula), indicava "colui che segue un altro per apprendere," in particolare "i seguaci personali di Gesù Cristo durante la sua vita, i dodici Apostoli scelti o chiamati da lui per essere i suoi collaboratori più stretti," un prestito biblico dal latino discipulus che significa "allievo, studente, seguace," il cui origine è incerta.

Nell'Oxford English Dictionary (1989) e in Watkins si sostiene che derivi da discere, "imparare," da una forma riduplicata della radice proto-indoeuropea *dek-, che significa "prendere, accettare." Tuttavia, secondo Barnhart e Klein, proviene da un composto perduto *discipere, che significa "afferrare intellettualmente, analizzare a fondo," formato da dis- (che indica separazione, vedi dis-) + capere, "prendere, afferrare," dalla radice proto-indoeuropea *kap-, che significa "afferrare." De Vaan trova difficile spiegare la desinenza -pulus nella prima teoria e considera la seconda "semantemente poco convincente."

Non era comune nell'antico inglese, dove la parola abituale era leorningcniht, e in alcuni casi þegn (vedi thane). Il significato latino pre-cristiano di "studioso, allievo, studente" è raro in inglese. L'accezione di "colui che segue o è influenzato dalla dottrina o dall'esempio di un altro" risale a circa il 1300.

Questo elemento di formazione delle parole indica "qualità, condizione; atto, potere, abilità; ufficio, posizione; relazione tra". In medio inglese si scriveva -schipe, mentre in antico inglese era -sciepe e nell'angliano -scip. Il suo significato originale era "stato, condizione di essere" e deriva dal proto-germanico *-skepi-. Parole simili si trovano in altre lingue germaniche, come l'antico norreno -skapr, il danese -skab, l'antico frisone -skip, l'olandese -schap e il tedesco -schaft. Tutte queste forme derivano da *skap-, che significa "creare, ordinare, nominare", e risalgono alla radice protoindoeuropea *(s)kep-, che originariamente indicava l'azione di "tagliare, raschiare, hackare" (vedi shape (v.)). Questo suffisso è spesso usato per formare sostantivi astratti che accompagnano i corrispondenti concreti, come in friend/friendship, e così via.