Etimologia e Storia di dreadful

Verso la fine del XII secolo, il verbo dread assume il significato di "temere molto, essere in apprensione o attesa timorosa di qualcosa." Si tratta di una forma abbreviata dell'antico inglese adrædan, che a sua volta è una contrazione di ondrædan. Quest'ultimo verbo significava "consigliare o mettere in guardia contro" e anche "temere, avere paura di qualcosa." Era composto da ond-, and-, che significa "contro" (lo stesso elemento iniziale si ritrova in answer, derivato dalla radice protoindoeuropea *ant-) e rædan, che significa "consigliare" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *re-, che significa "ragionare, contare"). Parole affini si trovano nell'antico sassone andradon e nell'antico alto tedesco intraten. Termini correlati includono Dreaded e dreading.

Come sostantivo, il termine compare intorno al 1200 con il significato di "grande paura o apprensione; causa o oggetto di apprensione." Nella sua forma aggettivale, derivata dal participio passato forte, assume il significato di "temuto, spaventoso" intorno al 1400. Successivamente, verso l'inizio del XV secolo, viene usato anche per descrivere qualcosa "tenuto in grande rispetto o timore."

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).