Etimologia e Storia di elegance

Verso la fine del XV secolo, il termine elegant inizia a essere usato per descrivere qualcosa di "ornato con gusto." Deriva dall'antico francese élégant (XV secolo) e dal latino elegantem (nominativo elegans), che significa "scelto, fine, di buon gusto." Questo latino è una forma collaterale del participio presente di eligere, che vuol dire "selezionare con cura, scegliere" (vedi election). L'accezione di "caratterizzato da una grazia raffinata" si sviluppa negli anni '20 del '500. Inizialmente, il latino elegans era usato in modo spregiativo, per descrivere qualcosa di "delicato, schizzinoso"; l'idea di "raffinato con gusto" emerge solo nel latino classico. Un termine correlato è elegantly.

Elegant implies that anything of an artificial character to which it is applied is the result of training and cultivation through the study of models or ideals of grace; graceful implies less of consciousness, and suggests often a natural gift. A rustic, uneducated girl may be naturally graceful, but not elegant. [Century Dictionary]

Elegant suggerisce che qualsiasi cosa artificiale a cui si applica è il risultato di addestramento e coltivazione, ottenuti attraverso lo studio di modelli o ideali di grazia; graceful, invece, implica meno consapevolezza e spesso suggerisce un dono naturale. Una ragazza rustica e non istruita può essere naturalmente graceful, ma non elegant. [Century Dictionary]

Negli anni 1690, il termine deriva dal francese inélégance (XVI secolo) o direttamente dal latino tardo inelegantia, composto da in- che significa "non, opposto di" (vedi in- (1)) e dal latino elegantia che si traduce in "gusto, proprietà, raffinatezza" (vedi elegance).