Etimologia e Storia di inelegance

Attorno al 1500, il termine indicava "gusto, correttezza, armoniosità, raffinatezza" in riferimento a discorsi o prosa. Derivava dal latino elegantia, che significa "gusto, proprietà, raffinatezza," e si collegava a elegantem (vedi elegant). La forma precedente era elegancy, usata all'inizio del XV secolo. L'accezione di "lusso raffinato" è attestata dal 1797. Attraverso il francese, il termine ha influenzato anche il tedesco Eleganz, lo svedese elegans, e altri linguaggi.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.