Etimologia e Storia di essayist

Negli anni '90 del Cinquecento, il termine indicava un "processo di prova, tentativo, sforzo", ma anche una "composizione letteraria breve e discorsiva" (la prima attestazione si trova negli scritti di Francis Bacon, probabilmente ispirata a Montaigne). Deriva dal francese essai, che significa "prova, tentativo, saggio" (già in uso nell'Old French dal XII secolo), e risale al latino tardo exagium, che si traduce come "una pesata, un peso". Questo, a sua volta, proviene dal latino exigere, che significa "scacciare; richiedere, esigere; esaminare, provare, testare". La radice latina è ex (da cui il prefisso ex-) unita a agere, che significa "mettere in movimento, guidare" e deriva dalla radice protoindoeuropea *ag-, che esprime l'idea di "guidare, tirare fuori o in movimento". In questo contesto, sembra suggerire l'idea di "pesare" nel senso di valutare. L'accento è posto su uno stile di scrittura ancora grezzo e non rifinito. Puoi confrontarlo con assay e examine.

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.