Etimologia e Storia di exceptional

Verso la fine del XIV secolo, excepcioun indicava "l'atto o il fatto di escludere qualcosa dall'ambito di una regola o condizione." Proveniva dall'anglo-francese excepcioun (usato in ambito legale già alla fine del XIII secolo per indicare "un'obiezione formale o un protesto presentato da un imputato"), dall'antico francese excepcion, e risaliva al latino exceptionem (nominativo exceptio), che significava "un'eccezione, una restrizione, una limitazione; un'obiezione." Era un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di excipere, che significa "prendere fuori" (vedi except).

Intorno al 1400, il termine cominciò a essere usato anche per indicare "una riserva o un'esenzione," e verso la fine del XV secolo assunse il significato di "qualcosa che è esclusa." L'espressione figurata in to take exception, che significa "trovare difetti, disapprovare," deriva dall'uso di excipere nel diritto romano, simile a come un avvocato moderno userebbe objection.

Il famoso detto exception that proves the rule ha origini legali: exceptio probat regulam, abbreviazione di exceptio probat regulam in casibus non exceptis, che significa "l'eccezione dimostra la regola nei casi non esclusi." Questa espressione, attribuita a Cicerone, è interessante perché qui exception si riferisce all'"azione di eccezione," non alla persona o alla cosa esclusa, mentre prove significa "mettere alla prova (la regola), esaminare la verità di essa."

Un articolo in "Notes & Queries" [F.C. Birkbeck Terry, 1 luglio 1893] sottolinea l'origine giuridica del termine, aggiungendo: "Ma la precisione scientifica ora affronta la questione in un altro modo." Questo cambiamento fu notato anche dal Rev. H. Percy Smith nel suo "Glossary of Terms and Phrases" (1885), dove spiegava che la comprensione comune di exception proves the rule era diventata "il fatto che ci sia un'eccezione dimostra l'esistenza di una regola," o "un'eccezione è essenziale per ogni regola."

Tuttavia, Smith osservò che, in realtà, il significato corretto era "un'eccezione speciale a una regola dimostra che essa si applica alle cose non specificamente escluse."

"abituale, che non forma un'eccezione," dal 1866 (implicato in unexceptionally), da un- (1) "non" + exceptional (aggettivo). In precedenza, la stessa parola era usata nel senso di "ineccepibile" (1775).

Il suffisso che forma aggettivi a partire da sostantivi o da altri aggettivi, con il significato di "di, simile a, relativo a, attinente a". In medio inglese si trovavano le forme -al e -el, derivate dal francese o direttamente dal latino -alis (vedi -al (2)).