Etimologia e Storia di fairy-tale

Intorno al 1300, fairie indicava "il paese o la dimora di creature soprannaturali o leggendarie; il regno delle fate," ma anche "qualcosa di incredibile o fittizio." Derivava dal francese antico faerie, che significava "terra delle fate, incontro di fate; incanto, magia, stregoneria, stregoneria" (XII secolo). La radice di fae è il latino fata, che significa "le Parche," plurale di fatum, "ciò che è predestinato; destino, sorte." Questa radice si collega all'idea di "parlare, raccontare, dire," presente nella radice indoeuropea *bha- (2). Si può anche confrontare con fate (sostantivo) e fay.

In ordinary use an elf differs from a fairy only in generally seeming young, and being more often mischievous. [Century Dictionary]

Nella lingua comune, un elf si distingue da un fairy principalmente per l'apparente giovinezza e la tendenza a essere più dispettoso. [Century Dictionary]

Ma tutto ciò è cambiato con Tolkien. A partire dalla fine del XIV secolo, il termine ha iniziato a riferirsi a un tipo di essere soprannaturale [in contrapposizione a Tolkien; ad esempio, "Questo fa sì che non ci siano fate" nel "Racconto della moglie di Bath"], forse attraverso forme intermedie come fairie knight, "cavaliere soprannaturale o leggendario" (circa 1300), come in Spenser, dove le fate sono eroiche e di dimensioni umane. Nelle storie per bambini del XVII secolo, il termine è diventato il nome per le minuscole creature alate.

Yet I suspect that this flower-and-butterfly minuteness was also a product of "rationalization," which transformed the glamour of Elfland into mere finesse, and invisibility into a fragility that could hide in a cowslip or shrink behind a blade of grass. It seems to become fashionable soon after the great voyages had begun to make the world seem too narrow to hold both men and elves; when the magic land of Hy Breasail in the West had become the mere Brazils, the land of red-dye-wood. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]

Tuttavia, sospetto che questa rappresentazione di fate come minuscole creature simili a fiori e farfalle sia stata il risultato di una "razionalizzazione," che ha trasformato il fascino dell'Elfland in una semplice delicatezza e l'invisibilità in una fragilità capace di nascondersi in un primula o di rimpicciolirsi dietro un filo d'erba. Sembra essere diventata di moda poco dopo che i grandi viaggi hanno cominciato a far sembrare il mondo troppo stretto per contenere sia uomini che elfi; quando la terra magica di Hy Breasail a Ovest era diventata i semplici Brasile, la terra del legno rosso. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]

Da qui, l'uso figurato dell'aggettivo per descrivere leggerezza, finezza e delicatezza. Il significato slang di "omosessuale maschile effeminato" è attestato dal 1895. Fairy ring, riferito a certi funghi nei prati (come spiegheremmo ora), risale agli anni '90 del '500. Fairy godmother è attestato dal 1820. Gli echinodermi fossili del Cretaceo trovati nelle colline inglesi venivano chiamati fairy loaves, e un libro del 1787 riporta che i "contadini" in Inghilterra chiamavano le pietre delle antiche strade romane fairy pavements.

Inglese medio tale, dall'inglese antico talu "pezzo di informazione, storia, narrazione, favola; dichiarazione o relazione di eventi ritenuti veri;" anche "deposizione, accusa, rimprovero, colpa;" nel senso più ampio "parlare, ciò che è raccontato; azione di raccontare." Questo è dal proto-germanico *talō (fonte anche dell'olandese taal "discorso, lingua," danese tale "discorso, conversazione, discorso," tedesco Erzählung "storia," confronta anche il gotico talzjan "insegnare"). Questo è ricostruito in Watkins per provenire da una radice PIE *del- (2) "raccontare, contare."

Il senso etimologico della parola inglese moderna nel suo significato di "ciò che è raccontato" potrebbe essere stato "un resoconto delle cose nel loro giusto ordine." Confronta le sue relazioni talk (v.) e tell (v.).

In inglese antico significava anche "serie, calcolo," e il senso secondario inglese moderno era "numero, quantità numerica, calcolo numerico" (c. 1200). Se l'etimologia è corretta questo potrebbe essere più vicino al senso germanico preistorico. Vedi tell (v.), teller, e confronta il cognato frisone antico tale, olandese medio tal, sassone antico tala, danese tal "numero;" alto tedesco antico zala "numero; messaggio," alto tedesco medio zale, "numero, messaggio, parlare, storia;" tedesco Zahl "numero."

Gli usi più antichi si riferiscono a resoconti ritenuti veri. Già c. 1200 è attestato come "storia non comprovata, rumore, pettegolezzo," e a metà del 13° secolo come "storia nota per essere falsa." A metà del 14° secolo specificamente "cose divulgate che erano state date segretamente" (come in tell tales "diffondere voci," a metà del 14° secolo).

He asked me ayein—'whom that I sought,

And of my colour why I was so pale?'

'Forsothe,' quod I, 'and therby lyth a tale.'

[The Assembly of Ladies, probably late 15c.]

La nozione proverbiale in dead men tell no tales è antica quanto c. 1300 in inglese; l'espressione esatta è del 1680s.