Etimologia e Storia di fathom

In antico inglese, fæðm indicava la "lunghezza delle braccia distese" (una misura di circa sei piedi), ma anche "braccia, abbraccio, stretta" e, in senso figurato, "potere." Derivava dal proto-germanico *fathmaz, che significava "abbraccio" (da cui anche l'antico norreno faðmr "abbraccio, seno," l'antico sassone fathmos "le braccia distese," il fiammingo vadem "una misura di sei piedi"). Le radici risalgono all'indo-europeo *pot(ə)-mo-, una forma suffissata della radice *pete-, che significava "espandere." Ha cognati evidenti nell'antico frisone fethem e nel tedesco faden "filo," che l'Oxford English Dictionary spiega con riferimento all'idea di "distendersi." Come unità di misura, in un glossario antico appare come traduzione del latino passus, che corrispondeva a circa 5 piedi.

Il termine inglese antico fæðmian, che significa "abbracciare, circondare, avvolgere," deriva da un verbo proto-germanico legato all'origine di fathom (sostantivo). Ha cognati in antico alto tedesco come fademon e in antico norreno faþma. Il significato "prendere misurazioni" è attestato intorno al 1600, mentre il senso figurato di "arrivare al fondo di una questione, penetrare con la mente, comprendere" risale agli anni '20 del 1600. Correlati: Fathomed; fathoming.