Etimologia e Storia di galactic

Verso la fine del XIV secolo, il termine deriva dal francese galaxie o direttamente dal latino tardo galaxias, che significa "Via Lattea", intesa come una caratteristica del cielo notturno (in latino classico si usava via lactea o circulus lacteus). La radice greca è galaxias (aggettivo), presente in galaxias kyklos, che si traduce letteralmente in "cerchio lattiginoso", derivante da gala (genitivo galaktos), che significa "latte" (proveniente dalla radice indoeuropea *g(a)lag-, che significa "latte").

Il significato tecnico in astronomia, riferito all'aggregato stellare discreto che include il Sole e tutte le stelle visibili, è emerso intorno al 1848. L'accezione figurativa di "assemblea brillante di persone" risale agli anni '80 del Cinquecento. Milky Way è una traduzione del latino via lactea.

See yonder, lo, the Galaxyë Which men clepeth the Milky Wey, For hit is whyt. [Chaucer, "House of Fame"]

Guarda laggiù, ecco la Galassia Che gli uomini chiamano Via Lattea, Perché è bianca. [Chaucer, "House of Fame"]

Inizialmente, la nostra Galassia era l'unica conosciuta. Gli astronomi cominciarono a ipotizzare, a metà del XIX secolo, che alcune delle spiral nebulae visibili attraverso i telescopi fossero in realtà strutture immense e molto distanti, simili per dimensioni e forma alla Via Lattea. Tuttavia, questa teoria non fu confermata fino agli anni '20 del XX secolo.

Nel 1928, il termine è stato usato per riferirsi alle galassie come le comprendiamo oggi, derivando da inter- + galactic. Tuttavia, la parola era già in uso nel 1901, quando si pensava che le galassie fossero una sorta di nebulose.

Inoltre, *g(a)lakt-, una radice proto-indoeuropea che significa "latte."

Potrebbe formare tutto o parte di: ablactation; cafe au lait; galactic; galaxy; lactate (verbo); lactate (sostantivo); lactation; lacteal; lactescence; lactic; lactivorous; lacto-; lactose; latte; lettuce.

Potrebbe anche essere la fonte di: latino lac (genitivo lactis) "latte;" greco gala (genitivo galaktos), "latte;" dialettale armeno kaxc' "latte." La "g" iniziale probabilmente si è persa nel latino per dissimilazione. Questa e la radice separata *melg- spiegano le parole per "latte" nella maggior parte delle lingue indoeuropee. L'assenza di una parola comune per esso è considerata un mistero.