Etimologia e Storia di germ

Metà del XV secolo, il termine significava "gemma, germoglio"; negli anni '40 del Seicento, si è evoluto per indicare il "rudimento di un nuovo organismo all'interno di uno esistente." Proviene dal francese germe, che significa "germoglio (d'uovo); gemma, seme, frutto; offerta," e a sua volta deriva dal latino germen (genitivo germinis), che si traduce come "germoglio, nuova crescita; gemma, sprout." L'origine di questo termine è incerta, ma potrebbe risalire alla radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *gene-, che significa "dare alla luce, generare." Da questa radice derivano parole legate alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali.

Il significato più antico è ancora presente in espressioni come wheat germ (germoglio di grano) e germ of an idea (germoglio di un'idea). L'uso del termine per indicare il "seme di una malattia" è stato registrato per la prima volta in inglese nel 1796, mentre quello per "micro-organismo dannoso" risale al 1871. Germ warfare (guerra batteriologica) è attestato dal 1919.