Etimologia e Storia di half-mast

In antico inglese half, halb (merciano), healf (sassone occidentale) significava "lato, parte," non necessariamente di divisione uguale (il significato originale è preservato in behalf). Derivava dal proto-germanico *halba-, che indicava "qualcosa di diviso" (da cui anche l'antico sassone halba, l'antico norreno halfr, l'antico frisone, il medio olandese half, il tedesco halb, e il gotico halbs, tutti significanti "metà"). L'etimologia precisa di questa parola non è certa. Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *skel- (1), che significa "tagliare," oppure potrebbe essere un termine di substrato. In antico inglese, half fungeva sia da sostantivo che da aggettivo e avverbio.

Veniva usato anche in espressioni antiche, simile all'uso moderno in tedesco, per indicare "un'unità e mezza in meno di," come in þridda healf che significa "due e mezzo," letteralmente "metà terzo." Questa costruzione, come in two and a half e simili, appare per la prima volta intorno al 1200. Riguardo al tempo, in espressioni come half past ten e simili, è attestata per la prima volta nel 1750. In scozzese, il half viene spesso prefisso all'ora successiva (come in tedesco, halb elf = "dieci e trenta").

Il modo di dire go off half-cocked nel senso figurato di "parlare o agire troppo in fretta" (1833) allude a armi da fuoco che sparano prematuramente. half-cocked, nel senso letterale di "con il cane alzato al primo scatto, posizione in cui il grilletto non funziona," è attestato dal 1750. Nel 1770 era già usato come sinonimo di "ubriaco." Bartlett, nel suo "Dictionary of Americanisms" del 1848, scrive che era "un'espressione metaforica presa in prestito dal linguaggio dei cacciatori, applicata a chi tenta di fare qualcosa in fretta senza la dovuta preparazione, e di conseguenza fallisce."

"Un lungo palo su una nave, fissato all'estremità inferiore alla chiglia, per sostenere le alberature, le vele e l'attrezzatura in generale," dall'inglese antico mæst, derivato dal proto-germanico *mastaz (che ha dato origine anche all'antico norreno mastr, al medio olandese maste, all'olandese, al danese mast, e al tedesco Mast), e risale all'indo-europeo *mazdo- che significava "un palo, una pertica" (da cui il latino malus "albero," l'antico irlandese matan "clava," l'irlandese maide "un bastone," e il antico slavo ecclesiastico mostu "ponte").

Il singolo albero di una nave antica rappresentava il confine tra le sistemazioni degli ufficiali e quelle dell'equipaggio, da qui l'espressione before the mast che significa "servire come marinaio comune," come nel titolo del libro di Dana, e così via.

In all large vessels the masts are composed of several lengths, called lower mast, topmast, and topgallantmast. The royalmast is now made in one piece with the topgallantmast. A mast consisting of a single length is called a pole-mast. In a full-rigged ship with three masts, each of three pieces, the masts are distinguished as the foremast, the mainmast, and the mizzenmast; and the pieces as the foremast (proper), foretopmast, foretopgallantmast, etc. In vessels with two masts, they are called the foremast and mainmast; in vessels with four masts, the aftermast is called the spanker-mast or jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]

Su tutte le grandi imbarcazioni, gli alberi sono composti da più sezioni, chiamate lower mast, topmast, e topgallantmast. Oggi il royalmast è realizzato in un unico pezzo insieme al topgallantmast. Un albero formato da un'unica sezione è noto come pole-mast. In una nave a pieno rigging con tre alberi, ciascuno composto da tre sezioni, gli alberi sono distinti come il foremast, il mainmast, e il mizzenmast; e le sezioni sono denominate foremast (propriamente detto), foretopmast, foretopgallantmast, e così via. Nelle imbarcazioni con due alberi, vengono chiamati foremast e mainmast; in quelle con quattro alberi, l'albero posteriore è chiamato spanker-mast o jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]