Etimologia e Storia di harpy

Il mostro alato della mitologia antica, alla fine del XIV secolo, deriva dal francese antico harpie (XIV secolo), dal latino harpyia, a sua volta dal greco Harpyia (plurale), che significa letteralmente "coloro che rapiscono," probabilmente legato a harpazein "rapire" (vedi rapid (agg.)). L'estensione metaforica a "persona ripugnante e avida" risale a circa il 1400.

In Homer they are merely personified storm winds, who were believed to have carried off any person that had suddenly disappeared. In Hesiod they are fair-haired and winged maidens who surpass the winds in swiftness, and are called Aello and Ocypete; but in later writers they are represented as disgusting monsters, with heads like maidens, faces pale with hunger, and claws like those of birds. The harpies ministered to the gods as the executors of vengeance. ["American Cyclopædia," 1874]

In Omero sono semplicemente i venti tempestosi personificati, che si credeva portassero via chiunque scomparisse all'improvviso. In Esiodo sono fanciulle bionde e alate che superano i venti in velocità, chiamate Aello e Ocypete; ma negli scrittori successivi sono rappresentate come mostri disgustosi, con teste simili a quelle di fanciulle, volti pallidi per la fame e artigli simili a quelli degli uccelli. Le arpie servivano gli dèi come esecutrici della vendetta. ["American Cyclopædia," 1874]