Etimologia e Storia di hat-rack

In antico inglese, hæt significava "cappello, copricapo" e veniva usato per tradurre vari termini latini come pileus, galerus, mitra e tiara. La sua origine si trova nel proto-germanico *hattuz, che indicava "cappuccio, cappuccio da monaco". Questo termine è all'origine anche del frisone hat e dei norreni hattr e höttr, che significano "cappuccio o copricapo". L'etimologia esatta è incerta, ma è stato paragonato al lituano kuodas, che significa "ciuffo o cresta di un uccello", e al latino cassis, che vuol dire "elmo" (anche se si dice che questo derivi dall'etrusco).

La locuzione throw (one's) hat in the ring, che significa "lanciare una sfida", è nata nel contesto della boxe (nel 1847) e in seguito è stata adottata nel linguaggio politico per indicare "annunciare la propria candidatura" (già nel 1917). L'espressione eat one's hat (del 1770), usata per dire cosa si farebbe se qualcosa che si considera sicuro si rivelasse falso, sembra derivare originariamente da eat Old Rowley's [Charles II's] hat.

Intorno al 1300, il termine indicava un "graticcio o una struttura aperta con barre o chiodi su cui si appendono o si pongono oggetti," in particolare per uso culinario. Potrebbe derivare dal medio olandese rec, che significa "struttura," letteralmente "qualcosa di teso," collegato a recken (l'odierno rekken), che significa "stendere." Questo è affine all'antico inglese reccan, che significa "stendere," e proviene dal proto-germanico *rak-. Questa radice è all'origine anche dell'antico sassone rekkian, dell'antico frisone reza, dell'antico norreno rekja, dell'antico alto tedesco recchen, del tedesco recken e del gotico uf-rakjan, tutti con il significato di "stendere." La radice indoeuropea da cui deriva è *reg-, che significa "muoversi in linea retta."

In alternativa, potrebbe essere nato dal verbo dell'antico inglese. Il significato di "struttura su cui si stendono vestiti o pelli per asciugare" appare già all'inizio del XIV secolo. Quello di "struttura sopra una mangiatoia per tenere fieno o altro foraggio per il bestiame" risale alla metà del XIV secolo. All'inizio del XV secolo, il termine è stato usato anche per indicare un tipo di strumento di tortura, forse derivato dal tedesco rackbank, originariamente un attrezzo per stendere pelle, ecc. Il significato di "punizione mediante il rack" è attestato negli anni '80 del XVI secolo.

Il significato meccanico di "barra di metallo con denti su un lato" risale al 1797 (vedi pinion). L'accezione di "insieme di corna" è attestata per la prima volta nel 1945, nell'inglese americano; da qui il significato gergale di "seni di una donna" (soprattutto se abbondanti), documentato nel 1991. Il significato di "struttura per esporre abiti" risale al 1948; da qui l'espressione off the rack (1951), riferita all'abbigliamento pronto, in contrapposizione a tailored, cioè su misura.