Etimologia e Storia di heredity

Negli anni 1530, il termine indicava "ereditarietà, successione" ed era preso dal francese hérédité, che a sua volta derivava dall'antico francese eredite, ossia "ereditarietà, lascito" (XII secolo). Le radici affondano nel latino hereditatem (al nominativo hereditas), che significava "ereditarietà, successione, un'eredità, condizione di essere erede". Questo termine latino proveniva da heres (genitivo heredis), che si traduceva in "erede, ereditiera". La sua origine è rintracciabile nella radice protoindoeuropea *ghe-, che significava "essere vuoto, lasciato indietro", e ha dato vita anche al greco khēra, che significa "vedova".

Il significato legale di "qualità o carattere ereditabile" è stato registrato per la prima volta nel 1784. La moderna accezione biologica, che si riferisce alla "trasmissione delle qualità dai genitori alla prole", sembra essere stata introdotta nel 1863 da Herbert Spencer.