Etimologia e Storia di hindsight

anche fore-sight, inizio del XIV secolo, "intuizione ottenuta in anticipo;" anche "prudenza," da fore- + sight (sostantivo). Forse modellato sul latino providentia. Confronta il tedesco Vorsicht "attenzione, cautela, prudenza."

Intorno al 1300, il termine si riferiva a qualcosa di "relativo al retro, alla parte posteriore, al dorso". Potrebbe essere una formazione secondaria dall'inglese antico behindan, che significava "dietro, sul retro", usato sia come avverbio che come preposizione (guarda behind). Oppure potrebbe derivare dall'inglese antico hindan (avverbio) che significava "da dietro", il quale a sua volta proveniva dal proto-germanico *hind-, che significava "dietro" ed era imparentato con il gotico hindan (preposizione) "da quel lato di, oltre, dietro" e con il tedesco hinten "dietro". L'origine esatta è sconosciuta. Potrebbe essere stato influenzato dall'inglese medio hiner (avverbio) che significava "dietro, posteriore".

Il termine medio inglese sight deriva dall'antico inglese sihð, gesiht, gesihð, che significava "cosa vista; potere o facoltà della vista; aspetto; visione; apparizione." Le sue radici affondano nel proto-germanico *sekh(w)-, che ha dato origine anche al danese sigte, allo svedese sigt, al medio olandese sicht, all'olandese zicht, all'alto tedesco antico siht e al tedesco moderno Sicht, Gesicht. Da questo stesso ceppo deriva anche l'antico inglese seon (vedi see (v.)), con il suffisso nominale -th (2), che in seguito si è evoluto nel -t (XIV secolo).

Il significato di "percezione o comprensione attraverso gli occhi" si afferma già nel XIII secolo. Quello di "dispositivo su un'arma da fuoco per facilitare la mira" risale agli anni '80 del '500. L'espressione "uno spettacolo" di qualcosa, e quindi colloquialmente "un gran numero; molte cose," appare verso la fine del XIV secolo. Nel senso di "qualcosa che suscita sguardi di shock, divertimento, ecc., uno spettacolo scioccante," si documenta già nel 1862.

Sight for sore eyes, che significa "visitatore gradito," è attestato dal 1738; sight unseen (avv.) "senza ispezione preventiva" compare nel 1892. Sight gag è documentato dal 1944. L'espressione at first sight, usata per indicare il sentire o comprendere qualcosa "a prima vista," risale circa al 1300. Dal contesto della mira nelle armi da fuoco derivano anche in (one's) sights e have (one's) sights set on qualcosa. L'espressione keep out of sight appare verso la fine del XIV secolo, mentre out of (someone's) sight si documenta circa nel 1400.