Etimologia e Storia di honourable

Metà del XIV secolo (metà del XIII secolo come cognome, Walter le Onorable, noto anche come Walter Honurable), "degno di rispetto o venerazione, rispettabile," e anche "che indica o conferisce distinzione o rispetto; che assicura buona reputazione o onore," deriva dal francese antico onorable, honorable "rispettabile, rispettoso, civile, cortese," e dal latino honorabilis "che procura onore, stimabile, onorevole," da honorare "onorare," e honor (vedi honor (n.)). Il significato di "onesto, sincero, di buona fede" risale agli anni '40 del '500; il senso di "agire con giustizia" appare intorno al 1600.

"Now, George, you must divide the cake honorably with your brother Charlie."—George: "What is 'honorably,' mother?" "It means that you must give him the largest piece."—George: "Then, mother, I should rather Charlie would cut it." ["Smart Sayings of Bright Children," collected by Howard Paul, 1886]

"Ora, George, devi dividere la torta onorevolmente con tuo fratello Charlie."—George: "Cosa significa 'onorevolmente', madre?" "Significa che devi dargli il pezzo più grande."—George: "Allora, madre, preferirei che fosse Charlie a tagliarla." ["Smart Sayings of Bright Children," raccolto da Howard Paul, 1886]

Usato come epitetro prima del nome di un nobile, ufficiale ecclesiastico o civile, funzionario di una corporazione, ecc., a partire dal 1400 circa. Come sostantivo, "persona onorevole," appare alla fine del XIV secolo. L'aggettivo alternativo honorous (francese antico honoros) sembra non essere sopravvissuto nell'inglese medio. Correlati: Honorably; honorableness.

Il -our è un elemento che forma sostantivi di qualità, stato o condizione. Proviene dall'inglese medio -our, che a sua volta deriva dall'antico francese -our (francese moderno -eur), e risale al latino -orem (nominativo -or), un suffisso aggiunto alle radici dei participi passati dei verbi. In alcuni casi, può derivare anche dal latino -atorem (nominativo -ator).

Negli Stati Uniti, grazie a Noah Webster, la forma -or è diventata quasi universale (eccetto in glamour), mentre in Gran Bretagna si usa -our nella maggior parte dei casi, anche se ci sono molte eccezioni, come in author, error, tenor, senator, ancestor, horror e così via. La forma -our ha prevalso dopo il 1300 circa, ma Mencken riporta che nei primi tre folios delle opere di Shakespeare si usavano entrambe le grafie in modo indiscriminato e con la stessa frequenza; solo nel Quarto Folio del 1685 la forma -our diventa costante.

Un parziale revival della forma -or secondo il modello latino si è verificato a partire dal XVI secolo (governour ha iniziato a perdere la -u- nel XVI secolo ed è scomparsa nel XIX secolo), e si è visto anche tra gli scrittori fonetici sia in Inghilterra che in America. John Wesley scrisse che -or era "un'improprietà di moda" in Inghilterra nel 1791.

Webster criticò l'abitudine di eliminare la -u- nelle parole che terminano in -our nel suo primo libro di ortografia, "A Grammatical Institute of the English Language," comunemente noto come Blue-Black Speller, pubblicato nel 1783. La sua personale eliminazione della -u- iniziò con la revisione del 1804 e fu consacrata nel suo influente "Comprehensive Dictionary of the English Language" (1806), che stabilì anche negli Stati Uniti l'uso di -ic al posto del britannico -ick e -er per -re, insieme a molti altri tentativi di riforma ortografica che non ebbero successo, come masheen per machine. Il suo tentativo di giustificare queste scelte basandosi sull'etimologia e sull'uso da parte di grandi autori non regge.

Fowler osserva che in Gran Bretagna si tende a eliminare la -u- nella formazione di aggettivi che terminano in -orous (humorous) e nei derivati in -ation e -ize, rispettando così l'origine latina (come in vaporize). Tuttavia, quando gli americani hanno iniziato a scrivere in modo coerente seguendo una sola grafia, i britannici hanno reagito irrigidendo la loro insistenza sull'altra forma. "L'abolizione americana della -our in parole come honour e favour ha probabilmente rallentato piuttosto che accelerato il progresso dell'inglese nella stessa direzione." [Fowler]