Etimologia e Storia di horse-chestnut

Si tratta di un tipo di albero alto originario dell'Asia occidentale, del sud Europa e della costa orientale degli Stati Uniti, ma il termine si riferisce anche al grande "nocciolo" che produce. La parola è comparsa negli anni 1560, derivando da chesten nut (1510 circa), con l'aggiunta superflua di nut (sostantivo) e dal medio inglese chasteine, che a sua volta proviene dall'antico francese chastain (XII secolo, francese moderno châtaigne), dal latino castanea che significa "castagno, albero di castagno", e risale al greco kastaneia.

I Greci spiegavano questo termine in due modi: come "nocciolo di Castanea" proveniente dal Ponto, oppure come "nocciolo di Castana" dalla Tessaglia. Tuttavia, è probabile che entrambi i luoghi prendessero il nome dagli alberi e non viceversa, e che la parola fosse stata presa in prestito da una lingua dell'Asia Minore (si può confrontare con l'armeno kask che significa "castagno" e kaskeni che indica "albero di castagno"). In riferimento al colore marrone scuro-rossiccio, il termine è stato usato a partire dagli anni 1650. È stato applicato al castagno d'India nel 1832.

Il significato gergale di "storia o barzelletta venerabile" risale al 1885. L'attore statunitense Joseph Jefferson spiegò questo uso nel gennaio del 1888 su "Lippincott's Monthly Magazine", suggerendo che fosse stato preso in prestito dal melodramma "The Broken Sword" di William Dimond, pubblicato nel 1816, dove una storia ripetuta riguardante un albero di castagno viene raccontata in un dialogo tra i personaggi "Capitano Zavior" e "Pablo":

Zav. Let me see—aye! it is exactly six years since, that peace being restored to Spain, and my ship paid off, my kind brother offer'd me a snug hammock in the dwelling of my forefathers;—I mounted a mule at Barcelona, and trotted away for my native mountains. At the dawn of the fourth day's journey, I entered the wood of Collares, when, suddenly from the thick boughs of a cork-tree—

Pab. [Jumping up.] A chesnut, Captain, a chesnut!

Zav. Bah! you booby, I say, a cork.

Pab. And I swear, a chesnut—Captain! this is the twenty-seventh time I have heard you relate this story, and you invariably said, a chesnut, till now.

Zav. Did I? Well, a chesnut be it then. But, take your seat again.

Zav. Fammi vedere—sì! sono esattamente sei anni da quando, ripristinata la pace in Spagna e la mia nave disarmata, mio fratello gentile mi offrì un'accogliente amaca nella dimora dei miei antenati;—salì su un mulo a Barcellona e mi avviai verso le mie montagne natali. All'alba del quarto giorno di viaggio, entrai nel bosco di Collares, quando, all'improvviso, dai rami folti di un sughero—

Pab. [Saltando in piedi.] Un castagno, Capitano, un castagno!

Zav. Bah! sciocco, dico un sughero.

Pab. E io giuro che è un castagno—Capitano! questa è la ventisettesima volta che ti sento raccontare questa storia, e hai sempre detto un castagno, fino ad ora.

Zav. Davvero? Beh, allora sarà un castagno. Ma ora riprendi il tuo posto.

Jefferson rintracciò questa connessione grazie a William Warren (1812-1888), "il veterano comico di Boston" (e cugino di Jefferson) che spesso interpretava Pablo nel melodramma.

"mammifero perissodattilo solidungolo della famiglia Equidæ e del genere Equus" [Century Dictionary], inglese antico hors "horse," dal proto-germanico *harss- (fonte anche dell'antico norreno hross, dell'antico frisone, dell'antico sassone hors, del medio olandese ors, dell'olandese ros, dell'antico alto tedesco hros, del tedesco Roß "horse"), di origine sconosciuta. Da alcuni, collegato alla radice PIE *kers- "correre," fonte del latino currere "correre." Boutkan preferisce la teoria che sia una parola presa in prestito da una lingua iranica (sarmatica) anch'essa presa in prestito nell'uralico (confronta il finlandese varsa "puledro"),

La parola indoeuropea abituale è rappresentata dall'inglese antico eoh, dal greco hippos, dal latino equus, dalla radice PIE *ekwo-. Un'altra parola germanica "horse" è l'inglese antico vicg, dal proto-germanico *wegja- (fonte anche dell'antico frisone wegk-, dell'antico sassone wigg, dell'antico norreno vigg), di origine incerta.

In molte altre lingue, come in inglese, la radice PIE è stata persa a favore di sinonimi, probabilmente a causa di un tabù superstizioso sull'emettere il nome di un animale così importante nella religione indoeuropea. Per le parole romanze (francese cheval, spagnolo caballo) vedi cavalier (n.); per l'olandese paard, il tedesco Pferd, vedi palfrey; per il svedese häst, il danese hest vedi henchman. Come plurale l'inglese antico aveva il singolare collettivo horse così come horses, nel medio inglese anche a volte horsen, ma horses è stato il plurale abituale dal 17° secolo.

Usato almeno dalla fine del 14° secolo per vari dispositivi o apparecchi che suggeriscono un cavallo (come in sawhorse), tipicamente in riferimento a essere "quello su cui qualcosa è montato." Per il senso di "grande, grossolano," vedi horseradish. L'uso slang per "eroina" è attestato dal 1950.

Montare a horse that was foaled of an acorn (1670s) era fino all'inizio del 19° secolo un modo per dire "essere impiccato." Horse latitudes è attestato dal 1777, il nome di origine sconosciuta nonostante molte speculazioni. Un horse-pistol (dal 1704) era una grande pistola a una mano usata dai cavalieri. Un dead horse come figura per qualcosa che ha smesso di essere utile è dal 1630s; flog a dead horse "tentare di riaccendere l'interesse in un argomento logoro" è dal 1864.

HORSEGODMOTHER, a large masculine wench; one whom it is difficult to rank among the purest and gentlest portion of the community. [John Trotter Brockett, "A Glossary of North Country Words," 1829]

HORSEGODMOTHER, una grande femmina maschile; una che è difficile da classificare tra la parte più pura e gentile della comunità. [John Trotter Brockett, "A Glossary of North Country Words," 1829]

Il termine stesso è attestato dagli anni '60 del 1500. The horse's mouth come fonte di informazioni affidabili è dal 1921, forse originariamente dai suggerimenti delle corse, dal fatto che l'età di un cavallo può essere determinata guardando i denti (confronta gift horse sotto gift (n.)).

Scambiare horses while crossing the river (un'idea sbagliata) è dalla guerra civile americana e sembra essere stato originariamente una delle storie di Abe Lincoln.

Horse-and-buggy che significa "fuori moda" è registrato dal 1926 slang, originariamente in riferimento a una "giovane signora fuori moda, con i capelli lunghi." Tenere (one's) horses "trattenere il proprio entusiasmo, essere pazienti" è dal 1842, inglese americano; la nozione è di mantenere una stretta presa sulle redini.

"Now girl number twenty," said Mr. Gradgrind. "You know what a horse is." [Dickens]

"Ora ragazza numero venti," disse Mr. Gradgrind. "Sai cos'è un cavallo." [Dickens]

Inoltre, horse-radish, 1590s, Cochlearia armoricia; il nome comune conserva il significato figurato aggettivale un tempo comune di horse come "forte, grande, grossolano," come in horse mushroom (1866), horse-balm (1808), horse parsley, horse-mussel, inglese antico horsminte "menta di cavallo." L'«Encyclopaedia Londinese» (1829) ha horse emmet per un grande tipo di formica e horse marten "una specie di grande ape." Vedi anche radish.

Some nations have used the word bull as an augmentative; the English use the word horse, this being no doubt the largest animal of their acquaintance before the southern breeds of oxen were introduced. [The Annual Review, London, 1804]

Alcune nazioni hanno usato la parola bull come augmentativo; gli inglesi usano la parola horse, essendo senza dubbio l'animale più grande che conoscessero prima che le razze meridionali di buoi fossero introdotte. [The Annual Review, Londra, 1804]