Etimologia e Storia di cavalier

Nell'1580, il termine indicava "un cavaliere," in particolare se armato, derivando dall'italiano cavalliere, che significa "soldato a cavallo, cavaliere; gentiluomo che accompagna una dama." Questo, a sua volta, proveniva dal latino tardo caballarius, che significava "cavaliere," e dal latino volgare *caballus, parola comune per "cavallo" (origine delle parole italiane cavallo, francese cheval, spagnolo caballo, irlandese capall, gallese ceffyl). Questo termine sostituì il latino classico equus, derivato dalla radice proto-indoeuropea *ekwo-.

Nel latino classico, caballus si riferiva a "cavallo da lavoro, cavallo da soma," e talvolta, in modo dispregiativo, a "cavallo da sella, ronzino." Anche il greco kaballion ("cavallo da lavoro") e kaballes ("ronzino") probabilmente sono parole prese in prestito, forse da una lingua anatolica. Si pensa che dalla stessa fonte derivi anche il termine slavo ecclesiastico antico kobyla.

Nel periodo elisabettiano, il significato si ampliò in inglese per indicare "un cavaliere; un gentiluomo cortese," ma assunse anche, in modo peggiorativo, il significato di "un vanaglorioso." L'accezione di "realista, sostenitore di Carlo I" risale al 1641. 

"disdainful," dal 1817, con il significato precedente di "facile, superficiale" (anni 1650); originariamente "galante, cavalleresco, coraggioso" (anni 1640), derivato da cavalier (sostantivo) nei suoi significati elisabettiani. Correlato: Cavalierly.